休克是指因各種原因（如大出血、創(chuàng)傷、燒傷感染、過敏、心泵衰竭等）引起的急性血液循環(huán)障礙，微循環(huán)動脈血灌流量急劇減少，從而導(dǎo)致各重要器官機能代謝紊亂和結(jié)構(gòu)損害的復(fù)雜的全身性病理過程。

人類對休克的認識，經(jīng)歷了一個由淺入深，從現(xiàn)象到本質(zhì)的認識過程。很早以前，人們對休克時外部表現(xiàn)作過詳細而生動的描述，把機體受到強烈“打擊”（這個詞原意是“打擊、”震蕩“）后，面色蒼白、四肢厥冷、出冷汗、脈搏快而微弱、表情淡漠或神志不清等綜合現(xiàn)象稱為休克。隨后，人們發(fā)現(xiàn)休克是嚴重的血液循環(huán)障礙，認為上述表現(xiàn)是由于血壓降低引起的，把血壓作為判斷休克的標準，并把低血壓看作是休克發(fā)生發(fā)展的主要矛盾，因而采用升壓藥作為治療休克的重要手段。但是在醫(yī)療實踐中發(fā)現(xiàn)，休克的早期，往往沒有明顯的血壓降低；使用升壓藥維持血壓，有的不僅不能挽救休克病人，甚至加重休克的發(fā)展。近十幾年來，通過對組織微循環(huán)研究，發(fā)現(xiàn)：①休克時有明顯的微循環(huán)障礙（缺血、淤血、微血栓形成），組織器官的功能和代謝障礙是微循環(huán)動脈血灌流不足引起的；②休克時微循環(huán)障礙往往發(fā)生在血壓降低之前，休克早期，由于小動脈收縮，外周阻力增加，血壓降低往往不明顯，但是微循環(huán)已發(fā)生明顯的缺血；③就大多數(shù)休克而言，由于循環(huán)血量不足，心輸出量減少，加上應(yīng)激反應(yīng)，已使小動脈收縮和微循環(huán)缺血，不適當?shù)刈饔蒙龎核帲磥硌獕簳簳r得以維持在較高水平，但更加重微循環(huán)缺血，促使休克進一步發(fā)展。