休克是指因各種原因（如大出血、創(chuàng)傷、燒傷感染、過敏、心泵衰竭等）引起的急性血液循環(huán)障礙，微循環(huán)動脈血灌流量急劇減少，從而導致各重要器官機能代謝紊亂和結構損害的復雜的全身性病理過程。

人類對休克的認識，經(jīng)歷了一個由淺入深，從現(xiàn)象到本質的認識過程。很早以前，人們對休克時外部表現(xiàn)作過詳細而生動的描述，把機體受到強烈“打擊”（這個詞原意是“打擊、”震蕩“）后，面色蒼白、四肢厥冷、出冷汗、脈搏快而微弱、表情淡漠或神志不清等綜合現(xiàn)象稱為休克。隨后，人們發(fā)現(xiàn)休克是嚴重的血液循環(huán)障礙，認為上述表現(xiàn)是由于血壓降低引起的，把血壓作為判斷休克的標準，并把低血壓看作是休克發(fā)生發(fā)展的主要矛盾，因而采用升壓藥作為治療休克的重要手段。但是在醫(yī)療實踐中發(fā)現(xiàn)，休克的早期，往往沒有明顯的血壓降低；使用升壓藥維持血壓，有的不僅不能挽救休克病人，甚至加重休克的發(fā)展。近十幾年來，通過對組織微循環(huán)研究，發(fā)現(xiàn)：①休克時有明顯的微循環(huán)障礙（缺血、淤血、微血栓形成），組織器官的功能和代謝障礙是微循環(huán)動脈血灌流不足引起的；②休克時微循環(huán)障礙往往發(fā)生在血壓降低之前，休克早期，由于小動脈收縮，外周阻力增加，血壓降低往往不明顯，但是微循環(huán)已發(fā)生明顯的缺血；③就大多數(shù)休克而言，由于循環(huán)血量不足，心輸出量減少，加上應激反應，已使小動脈收縮和微循環(huán)缺血，不適當?shù)刈饔蒙龎核?，看來血壓暫時得以維持在較高水平，但更加重微循環(huán)缺血，促使休克進一步發(fā)展。