患嬰多為早產兒，剛出生時哭聲可以正常，6～12小時內出現(xiàn)呼吸困難，逐漸加重，伴呻吟。呼吸不規(guī)則，間有呼吸暫停。面色因缺氧變得灰白或青灰，發(fā)生右向左分流后青紫明顯，供氧不能使之減輕。缺氧重者四肢肌張力低下。體征有鼻翼搧動，胸廓開始時隆起，以后肺不張加重，胸廓隨之下陷，以腋下較明顯。吸氣時胸廓軟組織凹陷，以肋緣下、胸骨下端最明顯。肺呼吸音減低，吸氣時可聽到細濕啰音。本癥為自限性疾病，能生存三天以上者肺成熟度增加，恢復希望較大。但不少嬰兒并發(fā)肺炎，使病情繼續(xù)加重，至感染控制后方好轉。病情嚴重的嬰兒死亡大多在三天以內，以生后第二天病死率最高。