環(huán)境中放射性核素的來源分為天然和人工兩種來源。

天然的放射性核素有40K、232Th、235U、238U、3H、14C；主要來源于

1、宇宙輻射

2、地球內(nèi)放射性物質(zhì)

3、人體內(nèi)放射性物質(zhì)

放射性污染主要來自于放射性物質(zhì)。這些物質(zhì)可來自于天然,如巖石和土壤中含有鈾、釷、錒3個(gè)放射系,它們也可來自于人為的因素。就人為因素而言，目前放射線污染物主要有以下來源:核工業(yè)、核試驗(yàn)、核電站、核燃料的后處理以及人工放射性核素的應(yīng)用等。

核工業(yè)

核工業(yè)的廢水、廢氣、廢渣的排放是造成環(huán)境放射性污染的重要原因。此外鈾礦開采過程中的氡和氡的衍生物以及放射性粉塵造成對(duì)周圍大氣的污染,放射性礦井水造成水質(zhì)的污染，廢礦渣和尾礦造成了固體廢物的污染。

核試驗(yàn)

核試驗(yàn)造成的全球性污染要比核工業(yè)造成的污染嚴(yán)重得多。1970年以前,全世界大氣層核試驗(yàn)進(jìn)入大氣平流層的鍶-90達(dá)到5.76X1017GY,其中97%已沉降到地面,這相當(dāng)于核工業(yè)后處理廠排放鍶-90的1萬倍以上。因此全球嚴(yán)禁一切核試驗(yàn)和核戰(zhàn)爭(zhēng)的呼聲也越來越高。

分為大氣層核試驗(yàn)和地下核試驗(yàn)兩種。

大氣層核試驗(yàn)產(chǎn)生的放射性落下灰是迄今土壤環(huán)境的主要放射性污染源。放射性落下灰的沉降可分為3種情況：

(1)局地性沉降：顆粒較大的粒子因重力作用而沉降于爆心周圍幾百公里的范圍內(nèi)。

(2)對(duì)流層沉降：較小的粒子則在高空存留較長(zhǎng)時(shí)間降落到大面積的地面上，其中進(jìn)入對(duì)流層的較小顆粒主要在同一半球同一緯度繞地球沉降。沉降時(shí)間一般在爆炸后20d-30d，在爆心的同一緯度附近造成帶狀污染。

(3)全球沉降或平流層沉降：百萬T級(jí)或以上的大型核爆炸，產(chǎn)生的放射性物質(zhì)帶人平流層，然后再返回地面，造成世界范圍的沉降，平均需0.5a-3a年。

核電站

目前全球正在運(yùn)行的核電站有400多座,還有幾百座正在建設(shè)之中。核電站排入環(huán)境中的廢水、廢氣、廢渣等均具有較強(qiáng)的放射性,會(huì)造成對(duì)環(huán)境的嚴(yán)重污染。

1979年美國(guó)三里島核電站二回路故障，造成失水，無法導(dǎo)出余熱，部分燃料棒熔化、破損，放射性泄漏，但對(duì)環(huán)境影響不大。

1986年切爾諾貝利核電站嚴(yán)重事故，也是人為造成的。停堆進(jìn)行電機(jī)性能試驗(yàn)，切斷安全保護(hù)系統(tǒng)，將堆內(nèi)大部分控制棒迅速拔出，剩下8根時(shí)，反應(yīng)堆功率失控，被切斷的安全保護(hù)系統(tǒng)無法動(dòng)作，引起爆炸與燃燒，堆芯熔化，放射性嚴(yán)重泄漏，大范圍污染環(huán)境和大量人員死傷（31人死亡、203人放射病、400萬人低劑量輻射）。

切爾諾貝利核電站事故后幾天英國(guó)牛奶和葉菜中典型放射性核素比活度

核燃料的后處理

核燃料后處理廠是將反應(yīng)堆廢料進(jìn)行化學(xué)處理,提取钚和鈾再度使用,但后處理廠排出的廢料依然含有大量的放射性核素,如鍶90,钚239,仍會(huì)對(duì)環(huán)境造成污染 。

目前對(duì)其廢料處理有3種意見:

①深埋于地下500～2 000 km的鹽礦中;

②用火箭送到太空或其他星球上;

③貯存于南極冰帽中

人工放射性核素的應(yīng)用

人工放射性同位素的應(yīng)用非常廣泛。在醫(yī)療上,常用“放射治療”以殺死癌細(xì)胞；有時(shí)也采用各種方式有控制地注入人體,作為臨床上診斷或治療的手段；工業(yè)上可用于金屬探傷；農(nóng)業(yè)上用于育種、保鮮等。但如果使用不當(dāng)或保管不善，也會(huì)造成對(duì)人體的危害和對(duì)環(huán)境的污染  。