本病的主要表現(xiàn)是在三叉神經(jīng)某分支區(qū)域內(nèi)，驟然發(fā)生閃電式的極為劇烈的疼痛。疼痛如電擊、針刺、刀割或撕裂樣劇痛，發(fā)作時(shí)患者為了減輕疼痛而作出各種特殊動(dòng)作：有的用手掌緊按患側(cè)面部或用力揉搓痛處；有的則作一連串迅速的咀嚼動(dòng)作；而另一些則相反，咬緊牙關(guān)，或迅速擺動(dòng)頭部或上身；還有的咬唇、伸舌、咂嘴等。發(fā)作時(shí)還常常伴有顏面表情肌的痙攣性抽搐，口角被牽向患側(cè)。有時(shí)還可出現(xiàn)痛區(qū)潮紅，結(jié)合膜充血，或流淚、出汗流唾液以及患側(cè)鼻腔黏液增多等癥狀，稱為痛性抽搐。發(fā)作多在白天，每次發(fā)作時(shí)間一般持續(xù)數(shù)秒、數(shù)十秒或1～2分鐘后又驟然停止。兩次發(fā)作之間稱間歇期，無任何疼痛癥狀。只有少數(shù)病例在間歇期中在面部相應(yīng)部位有輕微鈍痛。當(dāng)疾病的早期一般發(fā)作次數(shù)較少，持續(xù)時(shí)間較短，間歇期較長(zhǎng)；但隨著疾病的發(fā)展發(fā)作愈來愈頻繁，間歇期亦縮短。

病程可呈周期性發(fā)作，每次發(fā)作期可持續(xù)數(shù)周或數(shù)月，然后有一段自動(dòng)的暫時(shí)緩解期。緩解期可為數(shù)天或幾年，在此期間疼痛緩解甚至消失，以后疼痛復(fù)發(fā)。三叉神經(jīng)痛很少有自愈者。部分病例的發(fā)作期與氣候有關(guān)，一般在春季及冬季容易發(fā)病。

有的患者由于疼痛發(fā)作時(shí)，用力揉搓面部皮膚，可發(fā)生皮膚粗糙、增厚、色素沉著、脫發(fā)、脫眉，有時(shí)甚至引起局部擦傷并繼發(fā)感染。在有些患者中疼痛牽涉到牙時(shí)，常疑為牙痛而堅(jiān)持要求拔牙，故不少三叉神經(jīng)痛患者都有拔牙史。