傳染病是由細菌、病毒和寄生蟲等病原體傳染而引起。病原體可以通過飲料食品、呼吸空氣、接觸物品、昆蟲叮咬等途徑，從病人或帶菌者傳播給其他人，引起傳染病，甚至造成流行，使大批人群受到傳染而發(fā)病。常見的傳染病有各型肝炎、脊髓灰質炎、流行性感冒、結核、麻疹、百日咳、白喉、乙型腦炎、傷寒和痢疾等。

從前，傳染病曾給人類帶來巨大災難，天花、霍亂、鼠疫在人間的流行，吞噬了無數寶貴生命，令人談虎色變。兩百多年前，牛痘苗的創(chuàng)用，開創(chuàng)了人類免疫預防的新紀元。通過全球的努力，在1980年5月8日世界衛(wèi)生大會上莊嚴宣告，天花已在全世界消滅。種牛痘消滅天花的事實提示我們，用疫苗可以預防、控制，甚至消滅某種傳染病。隨著科學的發(fā)展，不斷推出更多、更有效的疫苗用于人類，使一些肆虐猖獗的傳染病得到控制，這是推行預防接種的偉大功勛。

預防接種的材料統稱疫苗。疫苗是用人工方法處理過的微生物或其產物，如有的細胞產生毒素，用人工方法去除毒性后即為類毒素，如白喉類毒素、破傷風類毒素等。疫苗可經皮下注射、皮內注射及口服等方式接種到體內，使人體產生對該病原體的抵抗力，可以免受該病原體的侵襲，防止傳染病的發(fā)生。

現在，可用疫苗預防的傳染病有麻疹、脊髓灰質炎、結核、甲型和乙型肝炎、腦膜炎和傷寒等，我國傳染病預防接種工作已進入世界的前列。目前，國內外還在研制一些艾滋病疫苗、寄生蟲病疫苗等，許多基因工程等新型疫苗還在研究中。