膽固醇主要由機體自身合成，但亦從食物中少量攝取。膽固醇主要來自動物內(nèi)臟、蛋黃、奶油、肉等動物性食品，植物性食品不含膽固醇，但含植物固醇，過多攝入植物固醇可抑制膽固醇的吸收。醫(yī)|學教育網(wǎng)搜集整理食物中膽固醇以游離膽固醇和膽固醇酯兩種形式存在，其中游離膽固醇占總量的85%～90%.膽固醇酯經(jīng)膽汁酸鹽乳化后，在小腸中為胰膽固醇酯酶水解生成游離膽固醇。游離膽固醇與膽汁酸鹽，磷脂及脂肪的水解產(chǎn)物甘油一酯、脂酸等結合成混合微團，為小腸粘膜吸收。吸收的游離膽固醇80%～90%在腸粘膜細胞內(nèi)，又與長鏈脂酸（主要是油酸）結合成膽固醇酯，后者大部分參入乳糜微粒（chylomicrons，CM），少量參與組成極低密度脂蛋白（verylowdensitylipoprotein， VLDL）經(jīng)淋巴進入血循環(huán)。未被吸收的膽固醇在小腸下段及結腸被細菌還原轉化為類固醇隨糞便排出。

膽固醇的消化吸收可以由以下因素影響：①膽汁酸鹽，它促進脂類包括膽固醇及固醇酯的乳化，既有利于胰脂酶及膽固醇酯酶及膽固醇酯酶的作用，又有利于膽固醇的吸收；②食物脂肪，脂肪能促進膽汁分泌，其分解產(chǎn)物又是混合微團的重要成份，它還促進腸粘膜細胞合成乳糜微粒，故食物脂肪有利于膽固醇的吸收；③植物固醇，由于其結構與膽固醇相似，但不易吸收，攝入過多可抑制膽固醇的吸收；④纖維素、果酸可與膽汁酯鹽結合而促進其糞便排出，間接減少膽固醇的吸收；⑤某些藥物如消膽胺，系陰離子交換樹脂，它可與膽汁酸鹽結合，加速膽汁酸鹽的排泄，間接減少膽固醇的吸收。