基于目前的醫(yī)學(xué)發(fā)展水平和檢查手段，能夠發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致血壓升高的確切病因，稱之為繼發(fā)性高血壓；反之，不能發(fā)現(xiàn)導(dǎo)致血壓升高的確切病因，則稱為原發(fā)性高血壓。高血壓人群中多數(shù)為原發(fā)性高血壓，但明確診斷原發(fā)性高血壓，需首先除外繼發(fā)性高血壓。目前認為，繼發(fā)性高血壓占高血壓人群的5%～10%，但隨著醫(yī)學(xué)發(fā)展水平和檢查手段的不斷進展，繼發(fā)性高血壓的比例將不斷增加，原發(fā)性高血壓的比例會不斷下降。

原發(fā)性高血壓是由遺傳和環(huán)境因素綜合造成的。2005年美國高血壓學(xué)會（ASH）提出，高血壓是一個由許多病因引起的處于不斷進展?fàn)顟B(tài)的心血管綜合征，可導(dǎo)致心臟和血管功能與結(jié)構(gòu)的改變。因此，原發(fā)性高血壓治療的主要目的是最大限度地降低心血管的死亡和病殘的總危險。