土壤自凈作用是土壤本身通過吸附、分解、遷移、轉(zhuǎn)化而使土壤污染物濃度降低甚至消失的過程。只要污染物濃度不超過土壤的自凈容量，就不會造成污染。一般地，增加土壤有機質(zhì)含量，增加或改善土壤膠體的種類和數(shù)量，改善土壤結(jié)構(gòu)，可以增大土壤自凈容量（或環(huán)境容量）；此外，發(fā)現(xiàn)、分離和培育新的微生物品種引入土體，以增強生物降解作用，也是提高土壤自凈能力的一種重要方法。

污染物進入土壤系統(tǒng)后常因土壤的自凈作用而使污染物在數(shù)量和形態(tài)上發(fā)生變化，使毒性降低甚至消失。但是，對相當(dāng)一部分種類的污染物如重金屬、固體廢棄物等其毒害很難被土壤自凈能力所消除，因而在土壤中不斷地被積累最后造成土壤污染。

土壤自凈能力一方面與土壤自身理化性質(zhì)如土壤粘粒、有機物含量、土壤溫濕度、pH值、陰陽離子的種類和含量等因素有關(guān)；另一方面受土壤系統(tǒng)中微生物的種類和數(shù)量制約醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理。

一旦污染物超過土壤最大容量將會引起不同程度的土壤污染，進而影響土壤中生存的動植物，最后通過生態(tài)系統(tǒng)食物鏈危害牲畜及人體健康。因此，應(yīng)根據(jù)不同土壤污染類型進行治理。