桔梗入藥始載于《神農(nóng)本草經(jīng)》，為臨床常用藥，味苦、辛，性平，歸肺經(jīng)。功能開宣肺氣、祛痰止咳、利咽散結(jié)、寬胸排膿。藥理實驗證實，桔梗有抗炎、鎮(zhèn)咳、祛痰、抗?jié)儭⒔笛獕?、擴張血管、鎮(zhèn)靜、鎮(zhèn)痛、解熱、降血糖、抗膽堿、促進膽酸分泌、抗過敏等廣泛作用。常用以治療咳嗽痰多、胸悶不暢、咽痛、音啞、肺癰吐膿、瘡瘍膿成不潰等病癥。

桔梗以作用于肺經(jīng)為主，主治以咳嗽、咽痛、肺癰等上部病癥為主。

宣肺止咳——桔梗專入肺經(jīng)，藥性平和，無論外感或內(nèi)傷所致寒熱虛實之咳嗽皆可選用。

利咽散結(jié)——自從《傷寒論》用桔梗治療少陰咽痛以來，在氣滯、血瘀、熱結(jié)、痰阻所致的各種咽痛中皆可配用桔梗。

消癰排膿——《金匱要略》的桔梗湯，適用于肺癰之潰膿期。桔梗用于肺癰早期可以散邪宣壅，膿成可以托毒排膿，治療肺癰幾乎無它藥可以替代。動物實驗也證實，桔梗湯能通過增加肺和呼吸道的排泄量，使膿液稀釋而易于排出。