蛋白酶是人類免疫缺陷病毒基因編碼中的一種特異天冬酰蛋白酶，其作用是將基因和基因表達所產(chǎn)生的蛋白裂解，成為具有活性的病毒結構蛋白和酶，是抑制HIV病毒復制的關鍵物質。 蛋白酶抑制劑是一種治療艾滋病的化學同類藥物。

蛋白酶抑制劑屬多肽類化合物，為抗HIV藥物復合療法重要組成部分，是90年代中后期的新產(chǎn)品，藥物合成工藝難度大，也是導致目前抗HIV治療費用居高不下的主要原因，被稱為"必須跨越壁壘"。蛋白酶抑制劑主要有：奈非那韋、沙奎邦韋、茚地那韋、安潑那韋、利托那韋、洛匹那韋及復合制劑。