杏林”作為醫(yī)界的別稱，由來已久。但是，為什么單單將“杏林”作為醫(yī)界別稱呢，這里還有一段故事。典出三國時期閩籍道醫(yī)董奉，據《神仙傳》卷十記載：“君異居山間，為人治病，不取錢物，使人重病愈者，使栽杏五株，輕者一株，如此十年，計得十萬余株，郁然成林……”根據董奉的傳說，人們用“杏林”稱頌醫(yī)生。醫(yī)家每每以“杏林中人”自居。

三國時代，東吳廬山有位名醫(yī)叫董奉，字君異，福建侯官（今福州）人，與當時的張仲景、華佗齊名號稱“建安三神醫(yī)”。他醫(yī)道高明，技術精湛，相傳有起死回生之術。他看病有一個特點，就是從不收取病人的報酬，但是他對找他看病的人有個要求：凡是重病被治好了，要在他的園子里栽5株杏樹；輕病被治好的則栽種1株。光陰似箭，日月如梭。經他治愈的病人不計其數，竟有10余萬株杏樹，他園子里的杏樹也已聚棵成林，人稱“董林杏仙”。每到杏子成熟的季節(jié)，遠遠望去，一片繁枝綠葉中，累累紅杏掛滿枝頭，煞是好看。后來，董奉又告訴人們，凡是到他的杏林來買杏的人，不要付錢，只要拿一些糧谷放在倉中，就可以去林中取杏子。于是，每年董奉用杏子換來的糧食堆滿了倉庫，他又拿這些糧食救濟了無數窮苦的貧民百姓。

數年之后，董奉駕鶴西歸了，“杏林佳話”的故事卻一直流傳了下來，明代名醫(yī)郭東十分敬佩董奉，就模仿他。居山下，種下千余株杏樹。蘇州的鄭欽諭，庭院也設杏樹園圃，病人饋贈的東西，也多去接濟貧民。明代的書畫家趙孟病危，當時的名醫(yī)嚴子成給他治好了，他特意畫了一幅《杏林圖》送給嚴子成。后來，人們在稱贊有高尚醫(yī)德，精湛醫(yī)術的醫(yī)生時，也往往用“杏林春暖”、“譽滿杏林”、“杏林高手”等詞句來形容。近現(xiàn)代的一些醫(yī)藥團體、雜志刊物也常以“杏林”命名。“杏林”，已成為醫(yī)界的別稱。有關“杏林”的佳話，不僅成為民間和醫(yī)界的美談，而且也成為歷代醫(yī)家激勵、鞭策自己要努力提高醫(yī)技，解除病人痛苦的典范，“杏林”也成了醫(yī)學界的代名詞。