在同治十三年(1874)籌設(shè)，光緒四年(1878)正式營業(yè)。創(chuàng)辦人胡雪巖，名光墉，原籍安徽績溪，是當時有名富商。胡慶余堂經(jīng)營飲片及成藥，自制丸散膏及膠露油酒，十分講究藥品質(zhì)量，在藥店大廳內(nèi)有一“戒欺”匾，為胡雪巖所書，并有題跋：“凡百貿(mào)易均著不得欺字，藥業(yè)關(guān)系性命，尤為萬不可欺。余存心濟世，誓不以劣品弋取厚利。惟愿諸君心余之心，采辦務真，修制務精”。該店選料精良，對成藥制作有嚴格要求，生產(chǎn)環(huán)境力求潔凈，故其產(chǎn)品質(zhì)地優(yōu)良，療效可靠，行銷全國各地，享譽海內(nèi)外，人譽之為“江南藥王”，與北京同仁堂并稱。