淋巴癌是淋巴結的一個疾病，其特征是正常構造的淋巴結被破壞掉，代之以型態(tài)上不成熟的淋巴球的增殖。淋巴癌主源于身上的淋巴結，包括頸部、腋下、腹股溝的淋巴結，以及在身體內部、胸部縱隔腔或腹部主動脈兩側的淋巴結，一直到腹股溝的淋巴結。但它亦可發(fā)生于淋巴結以外的淋巴組織，這即所謂的淋巴結外的淋巴癌。譬如起源于胃腸道、骨頭或甲狀腺、頭頸、鼻咽等淋巴組織出來的惡性淋巴癌。

淋巴癌主要可分為兩種，一是何杰金氏疾?。℉odgkin's disease）以及非何杰金氏淋巴瘤（Non-Hodgkin's Lymphoma簡寫NHL）。這兩種疾病在東西方國家，比例不同，在外國何杰金氏比非何杰金氏淋巴癌的比例靠近。但是在包括日本、亞洲各國以及臺灣、中國大陸等東方國家都是以非何杰金氏疾病比何杰金氏疾病多得多。

當淋巴組織內的淋巴球變成癌細胞時，則形成淋巴瘤。加不加「惡性」兩個字其實指的都是同一種疾病，亦即都是惡性腫瘤，我們主要介紹的是非何杰金氏淋巴瘤，以下簡稱為淋巴瘤。

淋巴瘤的發(fā)生原因尚未確定，僅能大略指出如下：

1．防衛(wèi)系統(tǒng)的缺失

2．病毒感染

3．放射線或藥物的使用

4．遺傳