巢元方是隋代著名醫(yī)學家，約生活于公元6～7世紀間。史書缺傳，其生卒年及籍貫欠考。隋大業(yè)年間（公元605一616年）任隋太醫(yī)博士，后升為太醫(yī)令。

巢元方醫(yī)術高明，精通醫(yī)理，對疾病病因病源和證候的研究尤為精深，臨床經驗也很豐富。隋大業(yè)五年（公元609年）主持開鑿運河工程的開河都護麻叔謀在寧陵（今河南境內）患風逆病，全身關節(jié)疼痛，起床即頭暈作嘔，諸醫(yī)診治無效。隋煬帝令元方前往診治。巢元方診后認為是風入腠理，病在胸臆。須用嫩肥羊，摻入中藥蒸熟食下則愈。麻叔謀依方配藥，蒸而食之，藥未盡而病愈。元方又囑其繼續(xù)服藥膳調理，可以防止疾病復發(fā)。

巢氏曾奉詔于大業(yè)六年（公元610年）編撰《諸病源候論》五十卷，分六十七門，載列證候1739論，分別列述了內、外、婦、兒、五官、口齒、骨傷等各科疾病的病因與證候，并討論了一部分疾病的診斷、預后、以及預防、攝生、導引按摩、外科手術等一些治療方法。此書為我國第一部中醫(yī)病因證候學專著，也是第一部由朝廷組織集體撰作的醫(yī)學理論著作，在我國醫(yī)學史上占有重要地位，對后世影響十分深遠。《諸病源候論》的醫(yī)學成就和貢獻主要有以下特點：

1、本書主論病因證候，不載方藥。書中以病為綱，每類疾病之下，分述病證概念、病因、病機、和證候。收羅病證之全前所未見，對病因病理的闡系和對證候的描述具有較高水平。

2、發(fā)展了中醫(yī)病因學理論，提出“乖戾之氣”是傳染性疾病的致病因素，并提出預先服藥可以預防疫病感染。書中記載了多種人體寄生蟲病，詳述其形態(tài)及感染途徑；并提出疥瘡與疥蟲侵染有關；炭疽病為傳染所致；漆瘡系“稟性畏漆”引起的過敏；山區(qū)癭病是飲用了“沙水”致病。書中的許多新觀點和記載有較大進步。

3、在病理方面，書中對多種疾病的病變、轉歸有詳細記載和系統(tǒng)描述，突出了各病的特殊證候，在臨床鑒別診斷上有重要意義。

4、在證候分類學上，對病癥分門別類，使之系統(tǒng)化。如婦產科分雜病、妊娠病、將產病、難產筆耕內、產后病五類。這種分類更加細致、明確，有利于臨床應用。

《諸病源候論》是我國歷史上第一部專述病源和證候的書，書中雖沒有記載治法和方藥，卻有很強的資料價值，為醫(yī)者的案頭常備用書。書中記載了“疥蟲”是疥疤的病源，它藏在濕疥的膿疤中，可用針頭挑得，形似水中的蝸牛，其觀察十分細膩，也是病因學說在形態(tài)學上的一大進步。書中對“絳蟲”也進行了比較詳盡的解說。其中講道：寸白蟲會一段段的增生，逐漸長大達四、五尺長，這與現(xiàn)代醫(yī)學對絳蟲的描述十分接近，并且指出了這種病的發(fā)生與食用未熟的魚和牛肉有關。書中描寫了“漆瘡”，這是一種發(fā)生在對漆敏感的體質的人身上的米粒樣的丘疹。當接觸到漆以后，只有這類人身上會出現(xiàn)，而其他人沒有，這也是最早的免疫學研究，可以說這時的病因學說，對于過敏的認識已經十分全面了。書中還對傳染病，如肺結核、天花、腳氣病等都有較詳細的記載，甚至提到了婦女人工流產。在養(yǎng)生方面，也很有真知灼見：文中提出刷牙是保證牙齒健康的關鍵。甚至還描寫了腸吻合手術的步驟、方法、縫合以及護理等?？梢姰敃r的外科手術也是比較發(fā)達的。

病源與證候是中醫(yī)辨證處方的重要依據(jù)之一，該書內容豐富，描述詳盡，分析準確，明確易懂，是一部不可多得的書。除此之外，《諸病源候論》還是一部記載了當時醫(yī)學發(fā)展水平的重要著作，從該書所載的對于病因的認識方面的內容看，當時的醫(yī)學對于疾病的認識已經達到了全面周到、分析透徹的程度。也許是受到了文化導向的影響，醫(yī)學史上，多數(shù)醫(yī)家更加重視對于理、法、方、藥等方面的研究和著述，這方面的專著非常少。而《諸病源候論》內容的全面和周到恰恰彌補了這一空缺，直到今天的醫(yī)學發(fā)展水平，它仍稱得上是一部完備的好書。