HIV感染是指艾滋病病毒進入人體后的帶毒狀態(tài)，個體即稱為艾滋病病毒感染者。HIV感染是終生的，感染者終生有傳染性。艾滋病是HIV感染最后的，并且也是最危急的狀態(tài)。此時HIV感染者出現(xiàn)較為嚴重的臨床癥狀，稱之為艾滋病人。艾滋病人必須是感染者，而感染者卻不一定是艾滋病人。

大多數(shù)感染者在感染病毒后很多年內沒有任何癥狀，也不發(fā)生任何疾病。在很多年里，從外表上看不出與健康人有什么不同。他們可以像平常人一樣的生活和工作。當艾滋病病毒感染者的免疫系統(tǒng)受到病毒的嚴重破壞，以至不能維持最低的抗病能力時，感染者才發(fā)展成為艾滋病病人，這個過程一般要經過5-8年的時間（發(fā)達國家平均8-10年，發(fā)展中國家要短些）。隨著時間的推延醫(yī)|學教育網整理，會有越來越多的人發(fā)生艾滋病。總之，無癥狀的HIV陽性者稱為HIV感染者，有癥狀者方可稱為AIDS病人。但是要特別說明的是，不論是艾滋病病毒感染者還是艾滋病病人都能將病毒傳播給他人。