HIV感染是指艾滋病病毒進(jìn)入人體后的帶毒狀態(tài)，個(gè)體即稱為艾滋病病毒感染者。HIV感染是終生的，感染者終生有傳染性。艾滋病是HIV感染最后的，并且也是最危急的狀態(tài)。此時(shí)HIV感染者出現(xiàn)較為嚴(yán)重的臨床癥狀，稱之為艾滋病人。艾滋病人必須是感染者，而感染者卻不一定是艾滋病人。

大多數(shù)感染者在感染病毒后很多年內(nèi)沒(méi)有任何癥狀，也不發(fā)生任何疾病。在很多年里，從外表上看不出與健康人有什么不同。他們可以像平常人一樣的生活和工作。當(dāng)艾滋病病毒感染者的免疫系統(tǒng)受到病毒的嚴(yán)重破壞，以至不能維持最低的抗病能力時(shí)，感染者才發(fā)展成為艾滋病病人，這個(gè)過(guò)程一般要經(jīng)過(guò)5-8年的時(shí)間（發(fā)達(dá)國(guó)家平均8-10年，發(fā)展中國(guó)家要短些）。隨著時(shí)間的推延醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)整理，會(huì)有越來(lái)越多的人發(fā)生艾滋病。總之，無(wú)癥狀的HIV陽(yáng)性者稱為HIV感染者，有癥狀者方可稱為AIDS病人。但是要特別說(shuō)明的是，不論是艾滋病病毒感染者還是艾滋病病人都能將病毒傳播給他人。