藥物的炮制方法是根據(jù)藥物的性質(zhì)和治療的需要而定的。藥物的性質(zhì)決定了藥物的理化作用。不同的炮制方法和加入不同的輔料，對藥物的理化性質(zhì)和治療作用有著不同的影響。中藥經(jīng)過炮制以后，由于溫度、時間、溶劑以及不同輔料的處理，使其所含的成分產(chǎn)生不同的變化。如有些成分被溶出，有些成分被分解或轉變成新的成分，有些成分也有增加或減少的現(xiàn)象，所有這一切，對于中藥的藥性和療效都有密切的關系。因此，研究中藥炮制前后化學成分的變化，對于探討中藥炮制的原理具有非常重要的意義。目前，對大多數(shù)中藥炮制的研究還不夠系統(tǒng)，積累的資料還不多。有關這方面的研究工作，正在開展。因此，只能就已知的一般的化學成分結合現(xiàn)有的實際作一討論。

中藥材的化學成分是很復雜的，就某種具體的中藥材來說，其中所含的具有一定的生理作用的化學成分，在治療疾病的過程中，可能是起治療作用的有效成分，也可能是無效甚至是有害的成分。盡管目前對于大多數(shù)中藥材的有效成分還不十分清楚，然而人們從實踐中認識到在中藥材中可能起生理作用的化學成分，主要在下列幾類成分中：生物堿類、甙類、揮發(fā)油、樹脂、有機酸、油脂、無機鹽等。經(jīng)炮制以后，它們的變化是多種多樣的，現(xiàn)分類如下：

（1）生物堿：是一類復雜的含氮的有機化合物，味苦，具堿性，對人體一般都產(chǎn)生強烈的或特殊的生理作用，是藥材中十分重要的成分?？梢娪谝话賻资畟€科中，以豆科、防己科、毛茛科、夾竹桃科、茄科、石蒜科植物含量較高。當一種中草藥含有生物堿時，很少只含一種，往往含有幾種甚至至幾十種之多，由于生長地區(qū)不同、采集季節(jié)不同，它們的生物堿含量也往往有很大差別。

大多數(shù)生物堿為無色晶體，又有少數(shù)是油狀液體。液體的生物堿能在常壓或減壓條件下被蒸餾。游離的生物堿大多能溶于有機溶劑。由于生物堿多呈堿性，所以能與酸生成鹽。生物堿的鹽類大多能溶于水，不溶于苯、氯仿、乙醚等非極性溶劑中，例如延胡索經(jīng)醋制后，使游離的生物堿與醋酸作用生成醋酸鹽，從而增加在水中的溶解度。各種生物堿具有不同的耐熱性，隨著溫度的高低可以產(chǎn)生不同的變化。如馬錢子經(jīng)沙炒、油煎等方法炮制以后，使其中所含的番木鱉堿均有不同程度的破壞。這就達到了馬錢子去毒的要求。檳榔中的檳榔堿能溶于水醫(yī)學|教育網(wǎng)編輯整理，是檳榔驅蟲的有效成分。有的藥廠為了切制飲片的方便，在水中長時間浸泡，這種方法顯然是不恰當?shù)?，為了避免有效成分的大量損失，應盡量縮短在水中的浸泡時間。對于有效成分容易在水中溶解的藥物，應盡量采取少泡多潤的方法，以達到提高藥物療效的目的。

（2）甙：它是一種由糖或非糖（甙元）物質(zhì)組成的復雜化合物。甙大多數(shù)為無色、無臭的結晶性物質(zhì)，具有苦味，多易溶于水，可溶于乙醇。有些甙也可溶于乙酸乙酯和氯仿，但難溶于醚或苯。含有甙類成分的藥林，通常同時含有各種專一分解甙的酶，在一定溫度或濕度下，酶即產(chǎn)生活力，促使各種甙類化合物的分解。如苦杏仁在水中浸泡時，由于苦杏酶的作用，可使苦杏仁甙最終分解為苯甲醛與氫氰酸。因此，為了使甙美化合物不致分解而失去藥效。利用炒、烘、蒸的方法，基本上可達到破壞酶而保存甙的目的。如白芥子經(jīng)炒后增加了溫胃祛痰的功效，降低了辛辣味，使所含分解白芥子甙的酶大部分受到破壞，則白芥子甙不致于被酶分解成白芥子油而揮發(fā)損失。一切酶都有不同的耐熱性，一般加熱至60℃以上，酶即失去活力。這對保存甙類化合物有重要的意義。實驗證明：黃芩經(jīng)蒸、煮以后而破壞了酶，從而保存了黃芩甙。因此，含甙類藥物在炮制時應注意遇水分解或流失。

（3）揮發(fā)油：通常也是一種具有治療作用的成分，具有特殊氣味和辛辣感，在常溫下能揮發(fā)，加熱揮發(fā)更快，是隨水蒸氣蒸餾，大多數(shù)比水輕，易溶于多種有機溶劑，并能溶解在冰醋酸及水合氯醛水溶液中。因此，在炮制過程中，由于加熱等處理，常可使藥材中所含的揮發(fā)油顯著減少。據(jù)報道，含揮發(fā)油的藥材經(jīng)炮制后，揮發(fā)油的含量有如下變化：炒炭減少約80%，炒焦減少約40%，煨或土炒減少約20%，醋制、酒制、鹽水制、蜜制、米泔水制及麩炒損失約10～15%.因此，對含揮發(fā)油及芳香性的藥物應根據(jù)需要進行妥善的處理和保管。但是也有些藥物炮制的目的就是為了減少某些藥物的揮發(fā)油的副作用，以達到治療的目的。如炒乳香、沒藥就是為了除去部分揮發(fā)油，以減少副作用。如麻黃的發(fā)汗作用主要是揮發(fā)油，蜜炙后揮發(fā)油損耗二分之一，致使發(fā)汗力減低，而蜜能潤肺止咳，從而增強了止咳平喘的作用。藥物經(jīng)過炮制后，其中的揮發(fā)油不但量上起了變化，而且理化性質(zhì)也有所改變，在藥理作用上也不一樣。例如生肉豆蔻的揮發(fā)油對腸道有刺激作用，煨肉豆蔻的揮發(fā)油減少，對家兔離體腸管的蠕動有顯著的抑制作用。從以上的例子，我們可以看出，在醫(yī)療實踐中，有的藥物需要揮發(fā)油以保存療效，有的藥物則要減少或除去揮發(fā)油以消除副作用。故在炮制過程中，應根據(jù)醫(yī)療需要進行不同的加工處理。

（4）鞣質(zhì)（單寧）：是一類復雜的酚類化合物，廣布植物藥材之中，具有澀味和收斂性。在醫(yī)療上常作為收斂劑，用于止血、止瀉、抑制傷分泌和防止發(fā)炎，有時也可用于生物堿及重金屬中毒的化學解毒劑。炮制對含鞣質(zhì)類藥物的成分是有影響的。有的鞣質(zhì)減少，如生地于炒炭后鞣質(zhì)減少；有的鞣質(zhì)增加，如槐花炒炭后鞣質(zhì)增加四倍。鞣質(zhì)能溶于水，特別是易溶于熱水，生成膠狀溶液醫(yī)學|教育網(wǎng)編輯整理。故水制含鞣質(zhì)類的藥材時，應盡量采取少泡多潤的方法，也要注意不用熱水淘洗含鞣質(zhì)的藥物。鞣質(zhì)同時能溶于乙醇中，故輔料炮制時多用酒制，以增強療效。炮制鞣質(zhì)類藥物還要注意，應盡量避免使用鐵器，在炮制含鞣質(zhì)類藥材時，應具體問題具體分析，結合臨床及理化試驗，合理地進行炮制，以達到提高療效的目的。