無機化學在成立之初，其知識內(nèi)容已有四類，即事實、概念、定律和學說。

用感官直接觀察事物所得的材料，稱為事實；對于事物的具體特征加以分析、比較、綜合和概括得到概念，如元素、化合物、化合、化分、氧化、還原、原子等皆是無機化學最初明確的概念；組合相應的概念以概括相同的事實則成定律，例如，不同元素化合成各種各樣的化合物，總結它們的定量關系得出質(zhì)量守恒、定比、倍比等定律；建立新概念以說明有關的定律，該新概念又經(jīng)實驗證明為正確的，即成學說。例如，原子學說可以說明當時已成立的有關元素化合重量關系的各定律。

化學知識的這種派生關系表明它們之間的內(nèi)在聯(lián)系。定律綜合事實，學說解釋并貫串定律，從而把整個化學內(nèi)容組織成為一個有系統(tǒng)的科學知識。人們認為近代化學是在道爾頓創(chuàng)立原子學說之后建立起來的，因為該學說把當時的化學內(nèi)容進行了科學系統(tǒng)化。