十二經(jīng)別是十二正經(jīng)離、入、出、合的別行部分，是正經(jīng)別行深入體腔的支脈。十二經(jīng)別多從四肢肘膝關(guān)節(jié)以上的正經(jīng)別出（離），經(jīng)過軀干深入體腔與相關(guān)的臟腑聯(lián)系（入），再淺出于體表上行頭項部（出），在頭項部，陽經(jīng)經(jīng)別合于本經(jīng)的經(jīng)脈，陰經(jīng)經(jīng)別合于其相表里的陽經(jīng)經(jīng)脈（合）。十二經(jīng)別按陰陽表里關(guān)系匯合成六組，在頭項部合于六陽經(jīng)脈，故有“六合”之稱。足太陽、足少陰經(jīng)別從腘部分出，入走腎與膀胱，上出于項，合于足太陽膀胱經(jīng)；足少陽、足厥陰經(jīng)別從下肢分出，行至毛際，入走肝膽，上系于目，合于足少陽膽經(jīng)；足陽明、足太陰經(jīng)別從髀部分出，入走脾胃，上出鼻安，合于足陽明胃經(jīng)；手太陽、手少陰經(jīng)別從腋部分出，入走心與小腸，上出目內(nèi)眥，合于手太陽小腸經(jīng)；手少陽、手厥陰經(jīng)別分別從所屬正經(jīng)分出，進入胸中，入走三焦，上出耳后，合于手少陽三焦經(jīng)；手陽明、手太陰經(jīng)別從所屬正經(jīng)分出，入走肺與大腸，上出缺盆，合于手陽明大腸經(jīng)。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)

由于十二經(jīng)別有離、入、出、合于表里之間的特點，不僅加強了十二經(jīng)脈的內(nèi)外聯(lián)系，更加強了經(jīng)脈所屬絡(luò)的臟腑在體腔深部的聯(lián)系，補充了十二經(jīng)脈在體內(nèi)外循行的不足。由于十二經(jīng)別通過表里相合的“六合”作用，使得十二經(jīng)脈中的陰經(jīng)與頭部發(fā)生了聯(lián)系，從而擴大了手足三陰經(jīng)穴位的主治范圍。如手足三陰經(jīng)穴位之所以能主治頭面和五官疾病，與陰經(jīng)經(jīng)別合于陽經(jīng)而上頭面的循行是分不開的。醫(yī)學(xué)|教育網(wǎng)此外，由于十二經(jīng)別加強了十二經(jīng)脈與頭面部的聯(lián)系，故而突出了頭面部經(jīng)脈和穴位的重要性及其主治作用。