腎上腺髓質(zhì)從組織學(xué)發(fā)育上，可看作是節(jié)后神經(jīng)元轉(zhuǎn)化為內(nèi)分泌細(xì)胞（嗜鉻細(xì)胞）的交感神經(jīng)節(jié)，嗜鉻細(xì)胞可分別合成、釋放腎上腺素（E）、去甲腎上腺素（NE）、多巴胺（DA），三者在化學(xué)結(jié)構(gòu)上均為兒茶酚胺類。腎上腺所釋放的腎上腺素約為去甲腎上腺素的4倍，僅分泌微量多巴胺。血液及尿中的腎上腺素幾乎全部為腎上腺髓質(zhì)分泌。去甲腎上腺素、多巴胺還可來自其他組織中的嗜鉻細(xì)胞。

　　在平時(shí)兒茶酚胺以一定量分泌，迅速被組織利用掉，必要時(shí)釋放入血。腎上腺素作用廣泛，主要作用于醫(yī)|學(xué)教育網(wǎng)搜集整理循環(huán)系統(tǒng)，使血壓升高，增加心臟輸入量；也作用于肝臟和肌肉，促進(jìn)分泌；作用于脂肪組織，促進(jìn)脂肪分解。

　　血中兒茶酚胺含量很微（10～300pg／ml），化學(xué)性質(zhì)不穩(wěn)定，目前尚無準(zhǔn)確可靠的測(cè)定方法。尿香草扁桃酸（VMA）為兒茶酚胺的終末代謝產(chǎn)物。體內(nèi)腎上腺素、去甲腎上腺素的代謝產(chǎn)物有60%是VMA，其化學(xué)性質(zhì)較兒茶酚胺穩(wěn)定。約63%的VMA由尿排出，故檢測(cè)尿中VMA可以了解腎上腺髓質(zhì)的分泌功能。