人們在電鏡下觀察到許多病毒粒體的形態(tài)和大小，病毒的形狀同其殼體的基本結構有著緊密的聯(lián)系。病毒的殼體有三種結構類型，與之相對應，病毒顆粒的形狀大致可分為下列三種類型：

　　1）螺旋對稱殼體。蛋白質亞基沿中心軸呈螺旋狀排列，形成高度有序、對稱的穩(wěn)定結構醫(yī)`學教育網搜集整理。

　　螺旋對稱的殼體形成直桿狀、彎曲桿狀和線狀等桿狀病毒顆粒。很多植物病毒如TMV等則為堅硬的桿狀，而某些植物病毒和細菌病毒的形狀是軟而能彎曲的很長的纖維狀。昆蟲病毒中核型多角體病毒屬成員也多呈桿狀。

　　2）二十面對稱殼體。蛋白質亞基圍繞具立方對稱的正多面體的角或邊排列，進而形成一個封閉的蛋白質的鞘。因二十面體容積為最大，能包裝更多的病毒核酸，所以病毒殼體多取二十面體對稱結構。

　　病毒的殼體為二十面體對稱，大部分動物病毒和少數植物病毒呈球狀病毒顆粒。各種病毒的衣殼亞基數目不一，排列方式不同，亞基往往聚在一起形成2、3、4、5或6鄰體，因而使電鏡下的近球狀病毒的外形變化多端。此外，有些動物病毒如腺病毒每個二十面體的頂點處都有一纖維狀的細絲，很像一個衛(wèi)星天線，使它們的外形更為別致。近年來，又發(fā)現一類新型病毒即雙生病毒。它的結構特點是2個二十面體聯(lián)在一起，而每個球體由12個蛋白亞基構成，兩兩聯(lián)結時粘合處失去一個亞基。

　　3）復合對稱殼體。僅少數病毒殼體為復合對稱結構。殼體由頭部和尾部組成，包裝有病毒核酸的頭部通常呈二十面體對稱，尾部呈螺旋對稱。具有復合對稱結構的典型例子是有尾噬菌體（tailed phage）。

　　有復合對稱殼體的細菌病毒（噬菌體）和某些動物病毒呈復雜形狀的病毒顆粒。