半透膜是滲透壓存在的基本條件之一。那種只能由溶劑分子通過而溶質(zhì)分子不通過的隔膜叫做半透膜。當水和溶液被半透膜分隔時，可以發(fā)現(xiàn)水通過半透膜進入溶液。這種現(xiàn)象叫做滲透作用。當水和溶液用透析膜隔開時，由于溶液含有一定數(shù)目的溶質(zhì)微粒，對水產(chǎn)生一定的吸引力，水即滲過透析膜而進入溶液，這種對水的吸引力就叫做滲透壓。

　　當不同的溶液被半透膜分隔時，由于各含有不同的溶質(zhì)微粒數(shù)，水就從溶質(zhì)微粒少的溶液通過半透膜進入到溶質(zhì)微粒多的溶液內(nèi)，直到半透膜兩側(cè)溶液的溶質(zhì)微粒濃度相等為止。這種滲透作用對于調(diào)節(jié)不同體液間隙之間水的分布是很重要的。盡管細胞內(nèi)、外液電解質(zhì)組成不同，但這兩個體液間隙的總的電解質(zhì)濃度大致上相等。這是因為將細胞內(nèi)液與細胞外液分隔開的細胞膜也是一種半透膜，醫(yī)學教.育網(wǎng)搜集整理水能夠完全通過。當然，人體內(nèi)細胞膜的這種半透膜性質(zhì)是比較復雜的。

　　臨床上滲透壓的單位毫滲透分子量/升（簡稱毫滲量/升）（mosm/L），1mosm/L即每升溶液中含有1毫克分子量（mm）的溶質(zhì)所產(chǎn)生的對水的吸引力。