正常的生理情況下，眼內(nèi)的液體和電解質(zhì)是從玻璃體通過視網(wǎng)膜和脈絡(luò)膜引流到血循環(huán)中的。在這一過程中，視網(wǎng)膜毛細血管內(nèi)皮細胞和視網(wǎng)膜色素上皮的排水功能，對阻止細胞外液體積聚在視網(wǎng)膜和視網(wǎng)膜神經(jīng)上皮下，起到了極為重要的作用。視網(wǎng)膜毛細血管內(nèi)皮細胞的緊密連接阻止血管內(nèi)的大分子物質(zhì)單向向外滲漏。

　　一旦視網(wǎng)膜毛細血管內(nèi)皮細胞的緊密結(jié)構(gòu)遭到破壞，血管內(nèi)的液體和大分子物質(zhì)即可向外滲漏，液體積聚在視網(wǎng)膜外叢狀層的細胞外間隙，形成視網(wǎng)膜水腫。如果病變位于黃斑區(qū)，由于黃斑區(qū)外叢狀層的Henle纖維是呈放射狀排列的，因而積聚在此區(qū)內(nèi)的液體形成特征性的多囊形態(tài)。黃斑中央?yún)^(qū)的細胞外間隙受液體積聚而擴張，因中央?yún)^(qū)的間隙較大，形成的囊腔也較大，周圍則為一些小的囊所圍繞。

　　絕大多數(shù)的黃斑囊樣水腫是由于視網(wǎng)膜毛細血管的滲漏引起的，但少數(shù)病例如視網(wǎng)膜色素變性、過量的煙酸攝入等疾病卻查不出視網(wǎng)膜毛細血管有任何異常。即使在眼底熒光素血管造影檢查下，亦查不出任何滲漏，血管造影完全正常。對于這種情況認為可能是因為視網(wǎng)膜毛細血管的滲漏非常輕微，熒光素的分子較大，不能透過這種損傷輕微的內(nèi)皮細胞，因而看不見熒光素的滲漏；或者是由于視網(wǎng)膜的某些疾病，導(dǎo)致一些物質(zhì)被釋放到細胞外間隙，從而引起局部滲透壓的改變；或者是由于視網(wǎng)膜內(nèi)界膜的損害，導(dǎo)致液體積聚在黃斑區(qū)所致。

　　視網(wǎng)膜水腫時滲出液的性質(zhì)，取決于視網(wǎng)膜毛細血管內(nèi)皮細胞損害的程度：如果內(nèi)皮細胞的損害較輕，滲漏就很輕微，囊內(nèi)液體也較清澈；如果視網(wǎng)膜毛細血管內(nèi)皮損傷較重，滲漏的液體中含有大分子的脂肪和蛋白，囊內(nèi)的液體必然較為混濁；同時這些大分子的脂肪和蛋白不易被吸收，沉積在視網(wǎng)膜內(nèi)，醫(yī)學(xué)教育|網(wǎng)搜集整理形成黃白色的硬性滲出。硬性滲出多圍繞滲出中心作環(huán)形排列，或依隨黃斑區(qū)Henle纖維的放射走向排列成放射狀。