當(dāng)突觸后膜受到突觸前軸突末梢的影響，使后膜上的興奮性突觸后電位減小，導(dǎo)致突觸后神經(jīng)元不易或不能興奮而呈現(xiàn)抑制，稱為突觸前抑制。這種抑制的發(fā)生不在突觸后膜而在突觸前的軸突末梢，因?yàn)榇藭r(shí)的突觸后膜并不產(chǎn)生抑制性突觸后電位。突觸前抑制是通過軸一軸突觸的活動(dòng)而發(fā)生的。當(dāng)軸突Ⅰ與運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元構(gòu)成軸—體突觸；軸突Ⅱ與軸突Ⅰ構(gòu)成軸—軸突觸，軸突Ⅱ不直接接觸運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元。當(dāng)軸突Ⅱ單獨(dú)興奮時(shí)該運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元沒有反應(yīng)，但可使軸突Ⅰ發(fā)生部分去極化，使靜息電位變小。而當(dāng)軸突Ⅰ單獨(dú)興奮時(shí)，則可使運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元產(chǎn)生興奮性突觸后電位（約10mV）。如果軸突Ⅱ先興奮，接著軸突Ⅰ興奮，則該運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元的興奮性突觸后電位將減小（5mV），可見軸突Ⅱ的活動(dòng)能抑制軸突Ⅰ對運(yùn)動(dòng)神經(jīng)元的興奮作用。

　　關(guān)于突觸前抑制發(fā)生的原因，在興奮性突觸傳遞中已提到，動(dòng)作電位是觸發(fā)遞質(zhì)釋放的因素，動(dòng)作電位大遞質(zhì)釋放量多，動(dòng)作電位小遞質(zhì)釋放量就少。而動(dòng)作電位的大小醫(yī)學(xué)教育網(wǎng)搜集整理又決定于安靜時(shí)膜電位的大小。膜電位大產(chǎn)生的動(dòng)作電位就大，反之則小。當(dāng)軸突Ⅱ興奮時(shí)，將引起軸突Ⅰ發(fā)生較小程度的去極化，使軸突Ⅰ的膜電位減小，因而軸突Ⅰ興奮時(shí)所產(chǎn)生的動(dòng)作電位就變小，釋放的興奮性遞質(zhì)也就減少，從而引起的興奮性突觸后電位也隨之降低，達(dá)不到閾電位水平，故突觸后神經(jīng)元不能進(jìn)入興奮狀態(tài)，而呈現(xiàn)抑制。因此，突觸前膜的去極化程度越大，突觸后膜上的興奮性突觸后電位就越小，抑制的程度也就越強(qiáng)。突觸前抑制是由于突觸前膜的去極化引起的，故也稱去極化抑制。

　　現(xiàn)已證明，突觸前抑制多見于脊髓背角的感覺傳入途徑中，使初級傳入神經(jīng)末梢發(fā)生去極化。其遞質(zhì)為γ氨基丁酸，它能使初級傳入神經(jīng)末梢對某些離子的通透性增大。突觸前抑制的作用在于：①當(dāng)機(jī)體同時(shí)受到不同刺激時(shí)，通過它抑制掉那些次要的神經(jīng)元的活動(dòng)，以突出對機(jī)體最有意義的神經(jīng)元的活動(dòng)。②大腦皮質(zhì)、腦干、小腦等發(fā)出的后行纖維通過腦干和脊髓，也可分出側(cè)支對感覺傳入沖動(dòng)發(fā)生突觸前抑制，這可能是高級中樞控制感覺信息的傳入，產(chǎn)生清晰感覺和“注意力”集中的原理之一。