經(jīng)絡(luò)是一個通道系統(tǒng)，由經(jīng)脈和絡(luò)脈組成。經(jīng)脈為該系統(tǒng)的主要干道，有固定的循行路線，有規(guī)律地縱向運行，深層分布；絡(luò)脈則是經(jīng)脈的分支，為次要通道，呈網(wǎng)絡(luò)狀運行，分布淺表。這個系統(tǒng)在內(nèi)部連屬于五臟六腑；在外則連屬于筋肉、皮膚。致病邪氣可通過該系統(tǒng)入里；體內(nèi)病變通過該系統(tǒng)表現(xiàn)于外；臟腑疾病通過該系統(tǒng)相互傳變?？傊?，它是運行全身氣血、聯(lián)絡(luò)臟腑形體官竅、溝通上下內(nèi)外、感應(yīng)傳導(dǎo)信息、調(diào)節(jié)機體各部的通路。

    我國中醫(yī)學(xué)探索了經(jīng)絡(luò)規(guī)律，科學(xué)地闡釋了人體生理現(xiàn)象、病理表現(xiàn)，并建立了一整套行之有效的經(jīng)絡(luò)理論，以此長期指導(dǎo)著臨床疾病的診斷（循經(jīng)診斷、分經(jīng)診斷），并指導(dǎo)疾病的治療（針灸治療、推拿治療）。

    經(jīng)絡(luò)的作用機理

    經(jīng)絡(luò)系統(tǒng)對人體的生命活動起著十分重要的作用。歸納起來，主要有以下幾個方面：

    一是溝通表里上下，聯(lián)絡(luò)臟腑器官；

    二是通行全身氣血，濡養(yǎng)臟腑組織；

    三是感應(yīng)傳導(dǎo)作用：在針灸時，病人出現(xiàn)酸、脹、麻、重等感覺稱為“得氣”。針刺感覺沿著經(jīng)絡(luò)循行部位而傳導(dǎo)、放射，稱為“行氣”。得氣和行氣現(xiàn)象，就是經(jīng)絡(luò)感應(yīng)和傳導(dǎo)作用的具體表現(xiàn)。當然，在病理狀態(tài)下，經(jīng)絡(luò)亦可成為病邪侵入和反映疾病信息的途徑。

    四是調(diào)節(jié)機能平衡：當人體發(fā)生疾病時，便會出現(xiàn)氣血不和及陰陽偏盛偏衰的病理狀態(tài)。用針灸、推拿、氣功等治療方法，在相關(guān)穴位上施以一定的刺激量，即可激發(fā)和增強經(jīng)絡(luò)的自動調(diào)節(jié)和控制機能，糾正氣血陰陽的失調(diào)狀態(tài)。

    經(jīng)絡(luò)病變的類型

    一是經(jīng)氣虛實：經(jīng)絡(luò)的氣血偏盛，可引起與其絡(luò)屬的臟腑、組織、器官的功能過亢，破壞各經(jīng)絡(luò)、臟腑生理功能的協(xié)調(diào)平衡而發(fā)病。經(jīng)絡(luò)的氣血偏衰，則能引起與其絡(luò)屬的臟腑組織器官的生理功能減退而發(fā)病。

    二是經(jīng)氣郁滯：在正常情況下，經(jīng)氣通達則經(jīng)脈氣血的運行暢達。若經(jīng)絡(luò)的氣血運行不暢，?？衫奂八j(luò)屬之臟腑以及經(jīng)絡(luò)循行部位的生理功能。例如，足厥陰肝經(jīng)的經(jīng)氣不利，常是形成脅痛、癭瘤、梅核氣、乳房結(jié)塊等的主要原因。五官九竅，乃五臟之外竅，故經(jīng)氣不暢也常影響到孔竅，出現(xiàn)相應(yīng)的癥狀。如肝開竅于目，肝郁化火，經(jīng)氣郁滯，則現(xiàn)目赤腫痛等；腎之經(jīng)氣不能上充于耳，則出現(xiàn)耳聾等。

    三是經(jīng)氣逆亂：經(jīng)絡(luò)的氣血逆亂，主要是由于經(jīng)氣的升降逆亂，從而影響氣血的正常運行，導(dǎo)致氣血的上逆或下陷而致病。

    四是經(jīng)氣衰竭：經(jīng)絡(luò)的氣血衰竭，是指由于經(jīng)氣的衰敗至終絕，氣血也隨之衰竭而出現(xiàn)生命垂危的一種病理變化。由于十二經(jīng)脈之經(jīng)氣是相互銜接的，所以，一經(jīng)氣絕，十二經(jīng)氣亦隨之而絕。臨床上通過觀察經(jīng)絡(luò)氣血衰竭的表現(xiàn)，即可判斷病變的發(fā)展和預(yù)后。

    經(jīng)絡(luò)理論的運用

    經(jīng)絡(luò)調(diào)治的范圍甚廣，有較嚴重的、但限于部分群體的疾病腫瘤等，也有較輕淺、但覆蓋面甚廣的群體亞健康狀態(tài)如痤瘡、頸腰椎綜合癥、失眠、便秘、高脂血癥、性功能障礙等。上述狀態(tài)或疾病的調(diào)治，無不體現(xiàn)出經(jīng)絡(luò)調(diào)整的優(yōu)勢。

    經(jīng)絡(luò)理論在臨床被廣泛應(yīng)用，歸納起來，最為典型的有以下幾方面。

    一是“分經(jīng)辨證”：即是根據(jù)經(jīng)絡(luò)的循行部位及生理病理特點，分析各種病證，進行辨證論治。

    二是“循經(jīng)取穴”：是指根據(jù)經(jīng)脈的循行路線和聯(lián)系范圍來選取穴位進行治療。這是針灸治病的最常用的一種方法。它強調(diào)針灸治療必按病變部位、病變臟腑的不同來分析和確定屬于哪些經(jīng)脈，然后順藤摸瓜，選用相應(yīng)經(jīng)脈的穴位，這樣可避免無的放矢。

    三是“藥物歸經(jīng)”：是指某種藥物對某經(jīng)病證有特殊的治療作用，即將其歸屬于某經(jīng)的中藥學(xué)理論。古代醫(yī)家重視藥物歸經(jīng)的理論，了解藥物性味而使其各歸其經(jīng)，則力專用宏，療效更著。在此基礎(chǔ)上，還有醫(yī)家提出了“引經(jīng)報使”的理論，就是治療某經(jīng)病證時加入有關(guān)藥物作為引導(dǎo)（或稱向?qū)В?，使整個處方的藥力能更好地發(fā)揮作用。