古人如何發(fā)現(xiàn)了經(jīng)絡，到目前為止，沒有確鑿的證據(jù)，因此有多種推測。有人認為古人先發(fā)現(xiàn)了有治療作用的穴位，然后按一定的線索將穴位聯(lián)系起來形成經(jīng)絡，并逐步完善；有人認為首先發(fā)現(xiàn)經(jīng)絡現(xiàn)象，在經(jīng)絡的基礎上發(fā)現(xiàn)穴位，以后又不斷充實內(nèi)容，形成經(jīng)絡系統(tǒng)。

　　雖然經(jīng)絡系統(tǒng)建立的立論依據(jù)不清楚，但從古代文獻和現(xiàn)代針灸臨床實踐以及現(xiàn)代經(jīng)絡研究來看，經(jīng)絡系統(tǒng)可能是在對前人針灸實踐經(jīng)驗總結(jié)的基礎上，并通過推演的思維方法而建立起來的，并逐步完善形成經(jīng)典的經(jīng)絡系統(tǒng)理論。

　　綜合分析發(fā)現(xiàn)，單純依據(jù)針刺穴位的“得氣”及循經(jīng)感傳等現(xiàn)象。建立十四經(jīng)脈循行路線，是不可能的。近年研究發(fā)現(xiàn)，顯性循經(jīng)感傳等循經(jīng)現(xiàn)象出現(xiàn)率較低，即使出現(xiàn)也往往只是循經(jīng)脈的某一段。而經(jīng)典的經(jīng)脈的循行路線，不僅長距離跨越軀體多個部位（例如足三陽經(jīng)從足走頭），而且與臟俯均有絡屬關系。經(jīng)脈的無穴通道，自非刺所宜，那也就不會有循經(jīng)感傳現(xiàn)象，也不可能是由功能相近的穴位聯(lián)系起來而形成。如手少陰心經(jīng)的無穴通路有一支上達頭面：“從心系，上挾咽，系目系。”從臨床角度來看，更象是一種病理聯(lián)系的描述或歸納。因此無穴通路可能不是兩點之間的直接連線。有穴經(jīng)脈走行的形成也可能依據(jù)針刺的治療效應。“經(jīng)脈所過，主治所及”即是說明經(jīng)脈的循經(jīng)治療效應。醫(yī)學 教育網(wǎng)搜集整理

　　有關絡脈的描述，《靈樞。經(jīng)脈》：“足陽明之別，名曰豐隆。去踝八寸，別走太陰；其別者，循脛骨外廉，上絡頭項，合諸經(jīng)之氣，下絡喉嗌。”從脛骨外廉到頭項，如此長距離未提及其他解剖部位，如果由循經(jīng)現(xiàn)象獲知絡脈循行路徑，必然應該描述這兩個部位間的走行，因此依據(jù)病理聯(lián)系或針刺治療效應建立經(jīng)脈的可能行較大。其中“合諸經(jīng)之氣”的描述則明顯帶有推演的成分。

　　經(jīng)絡實質(zhì)的研究，首先要研究早期關于經(jīng)絡的論述才能找到最原始的資料，理解經(jīng)絡的最初含義，尋找經(jīng)絡實質(zhì)研究的有效線索。另一方面，應注意到古代經(jīng)絡理論的歷史局限性，應考慮到其描述不準確、不完備、甚至不正確的可能性。