1985年檢測的主要目的是篩查血源。在那時，沒有什么治療艾滋病的方法，也沒有人知道艾滋病病毒感染者如何以及需要多長時間來發(fā)展成艾滋病。處理這些機(jī)會性感染唯一可用的醫(yī)療干預(yù)是，一旦免疫系統(tǒng)被削弱，就沒有迫切需要來確定艾滋病病毒狀況。

　　而且，顯然那些相信自己處于危險中的人想知道是否感染了艾滋病。

　　現(xiàn)在，抗逆轉(zhuǎn)錄病毒治療和暴露后預(yù)防（預(yù)防性治療）目標(biāo)在于預(yù)防可能的機(jī)會性感染，艾滋病病毒檢測是治療的通路，也是預(yù)防工具。

　　盡管有技術(shù)改變，與很多發(fā)達(dá)國家一樣，中國的艾滋病病毒檢測一直沿用基本的檢測過程：只有在兩個測試（一個篩查試驗，一個確診試驗）都做過以后，才考慮確診艾滋病感染。

　　篩查試驗具有較高的靈敏性，而確診試驗具有較高的特異性醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。具有高度靈敏性的實(shí)驗很少會產(chǎn)生假陰性結(jié)果，而具有高度特異性的實(shí)驗很少會產(chǎn)生假陽性結(jié)果。因為篩查會產(chǎn)生假陽性結(jié)果，第二個篩查試驗還是用同一個樣本——重復(fù)樣——確診試驗只在兩個篩查試驗都是陽性的樣本中進(jìn)行。

　　這兩種實(shí)驗的聯(lián)合產(chǎn)生了“高準(zhǔn)確性”的結(jié)果，但也可能有技術(shù)失誤，生物學(xué)因素偶然也會制造難題。

　　最常用的篩查實(shí)驗是酶聯(lián)免疫吸收劑化驗（ELISA），最常用的確診實(shí)驗是免疫印跡法（Western Blot）

　　因為其高靈敏度和實(shí)用上的優(yōu)點(diǎn)，酶聯(lián)免疫吸附實(shí)驗用于最初的篩查試驗。

　　酶聯(lián)免疫吸附實(shí)驗艾滋病病毒檢測包使用人造的艾滋病病毒蛋白捕獲病毒抗體。一旦捕獲了病毒抗體，可以用其他試劑來檢測，這些試劑常常伴有指示劑，例如能產(chǎn)生顏色的染料或酶。機(jī)器可以讀出顏色的變化。

　　免疫印跡法實(shí)驗在某些地方相似，它是在一個電場里通過分子量來分離不同的成分醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。這樣可以確認(rèn)特殊病毒抗原的抗體，會在檢測紙上顯示出一條條可辨認(rèn)的“帶”。

　　免疫印跡法實(shí)驗做起來有一點(diǎn)復(fù)雜，也更實(shí)用。因為這個實(shí)驗靈敏度較低，不應(yīng)單獨(dú)使用。

　　盡管免疫印跡法實(shí)驗是更常用的確診試驗，有時也用其他實(shí)驗，包括間接熒光抗體分析（IFA）和放射免疫沉淀法分析（RIPA）。