人類從胚胎期開(kāi)始直到生命止息，都需要營(yíng)養(yǎng)。人的生長(zhǎng)發(fā)育、健康水平、勞動(dòng)能力和壽命長(zhǎng)短都與營(yíng)養(yǎng)密切相關(guān)。合理營(yíng)養(yǎng)不但能提高一代人的健康水平，而且關(guān)系到民族的繁衍昌盛。

　　大量事實(shí)表明，一個(gè)民族的體格發(fā)育，除先天遺傳之外，后天營(yíng)養(yǎng)也很重要。第二次世界大戰(zhàn)后許多交戰(zhàn)國(guó)人民因營(yíng)養(yǎng)不良，兒童的體格發(fā)育受到嚴(yán)重影響。例如，1948年（戰(zhàn)后）日本12歲兒童的身長(zhǎng)比1939年（戰(zhàn)前）下降了2.8厘米，歷時(shí)五年才逐步恢復(fù)到戰(zhàn)前水平。以后隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的迅速發(fā)展，營(yíng)養(yǎng)的改善，1970年12歲兒童的身長(zhǎng)比1953年增長(zhǎng)了9厘米。我國(guó)青少年的體格發(fā)育也比解放初期有明顯增長(zhǎng)。這充分說(shuō)明改善營(yíng)養(yǎng)對(duì)促進(jìn)少年兒童發(fā)育的積極作用。

　　營(yíng)養(yǎng)關(guān)系到大腦功能，營(yíng)養(yǎng)不良對(duì)嬰幼兒大腦發(fā)育能產(chǎn)生災(zāi)難性影響，造成智力和體格發(fā)育不良，并且在成年后也無(wú)法彌補(bǔ)，同時(shí)還會(huì)把缺陷傳給下一代。成年人營(yíng)養(yǎng)不良，耐力差，易感疲勞，注意力和記憶力減退，影響體力和腦力勞動(dòng)效率。

　　合理的營(yíng)養(yǎng)，對(duì)運(yùn)動(dòng)員健康、訓(xùn)練和競(jìng)技水平更有特殊重要意義。它不但能提高耐力，而且可以提高競(jìng)賽成績(jī)。

　　營(yíng)養(yǎng)對(duì)許多疾病的發(fā)生和發(fā)展都有直接或間接的關(guān)系。如缺碘可患甲狀腺腫，缺鐵可患貧血，缺維生素D和鈣質(zhì)可患佝僂病等等。營(yíng)養(yǎng)不良，機(jī)體免疫力降低，增加傳染病的患病率，延長(zhǎng)病程，影響康復(fù)。營(yíng)養(yǎng)不平衡往往成為肥胖、心血管疾病及某些腫瘤的誘因，嚴(yán)重地影響人體健康，甚至威脅生命醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。

　　營(yíng)養(yǎng)不良還可以影響內(nèi)分泌功能包括性腺功能障礙。婦女可以出現(xiàn)閉經(jīng)，男子可有性功能減退，從而影響生育率。孕婦營(yíng)養(yǎng)不良很容易引起早產(chǎn)，胎兒發(fā)生先天性營(yíng)養(yǎng)缺乏、先天性畸形或死胎等。

　　營(yíng)養(yǎng)對(duì)健康的綜合影響，最深刻地反映在死亡率和平均壽命上。如以北京為例，1949年總死亡率為千分之二十八，1980年為千分之六點(diǎn)二。解放前我國(guó)人民的平均壽命為36歲左右，而解放后，不少地區(qū)人民的平均壽命已接近或超過(guò)70歲。“人生七十今不稀”說(shuō)明社會(huì)主義制度的無(wú)比優(yōu)越性，這也是醫(yī)療衛(wèi)生和保健事業(yè)不斷提高的結(jié)果。

　　合理營(yíng)養(yǎng)是保健防病工作中最基本、最重要的一環(huán)。它不但能促進(jìn)生長(zhǎng)發(fā)育，增強(qiáng)體質(zhì)，提高智力，增進(jìn)工作效率和提高競(jìng)技水平，而且能保證正常的生育能力，促進(jìn)優(yōu)生，并有助于保持青春，推遲衰老，延長(zhǎng)壽命；它還能促進(jìn)組織新生，增強(qiáng)機(jī)體對(duì)疾病的抵抗能力，減少患病率和降低死亡率。即使不幸患病，在患病期間，通過(guò)飲食調(diào)配，也可以縮短病程，加速康復(fù)。因此，為了健全體魄，就必須重視營(yíng)養(yǎng)。

　　食物是人體營(yíng)養(yǎng)的源泉，但如果食物變質(zhì)受污染或因其它原因而含有寄生蟲(chóng)、細(xì)菌、霉菌等有害生物，有毒化學(xué)物質(zhì)或放射性物質(zhì)就可能危害人體健康，引起各種病癥，甚至使后代出現(xiàn)畸形和遺傳突變等。因此，在講求合理營(yíng)養(yǎng)的同時(shí)，還必須對(duì)食品的采購(gòu)、運(yùn)輸、貯存、加工、銷售等一系列衛(wèi)生問(wèn)題，給予應(yīng)有的重視。