咀嚼是在神經(jīng)系統(tǒng)的支配下，通過咀嚼肌的收縮，使顳下頜關(guān)節(jié)、頜骨、牙齒及牙周組織產(chǎn)生節(jié)律性運動。由于上述各部關(guān)系極為密切，因此將咀嚼肌、顳下頜關(guān)節(jié)、頜骨、牙、牙周組織及與其有關(guān)的神經(jīng)血管，視為發(fā)揮咀嚼功能的統(tǒng)一整體，簡稱咀嚼系統(tǒng)。

　　食物進人口腔，經(jīng)過上下牙齒對食物機械加工，將食物粉碎，與唾液混合，形成食團，便于吞咽。食物的刺激能反射性地使唾液分泌，唾液不但能滑潤食物，便于咀嚼，而且唾液中的酶，特別是淀粉酶，能對食物進行部分消化。此時，胃腸道消化腺的分泌及蠕動增加，為接納食物做好準(zhǔn)備。醫(yī)學(xué)教，育網(wǎng)|搜集整理咀嚼食物還可以對牙齒和牙齦起摩擦和按摩作用。食物被咬穿后，從牙冠表面滑過，隨后與牙齦接觸，這一過程可清潔牙齒和按摩牙齦。咀嚼時牙齒有輕微的運動，能調(diào)節(jié)進出牙槽骨和牙髓的血液循環(huán)。咀嚼另一重要作用是促進和維持、頜、面的正常生長發(fā)育。