凡以清解里熱為主要功效的藥物，稱清熱藥。清熱藥具有清熱瀉火、解毒、涼血、清虛熱等功效，根據(jù)清熱藥的主要性能，分為清熱瀉火藥、清熱燥濕藥、清熱涼血藥、清熱解毒藥和清虛熱藥五類。其主要藥理作用如下：

　　1．抗病原微生物

　　清熱藥對多種細菌、病毒、真菌、螺旋體、原蟲等有不同程度的抑制作用。特點是抗菌譜較廣，體外實驗表明：金銀花、連翹、黃芩、黃連、大青葉、板藍根等對多種革蘭陽性菌和革蘭陰性菌有一定抑制作用，黃[醫(yī).學(xué)敎育.網(wǎng)搜.集整理]連、黃柏對結(jié)核桿菌、鉤端螺旋體有抑制作用；苦參、龍膽草、金銀花、連翹、青黛、魚腥草等能抗多種皮膚真菌；目前已知的抗菌有效成分有小檗堿(黃連、黃柏)、黃芩素(黃芩)、綠原酸、異綠原酸(金銀花)、秦皮乙素(秦皮)、苦參堿(苦參、山豆根)、連翹酯苷(連翹)、色胺酮(板藍根、青黛)、癸酰乙醛(魚腥草)等。銀花、連翹、黃芩等對流感病毒有明顯的抑制作用；蒲公英、敗醬草等對單純皰疹病毒有抑制作用；大青葉對乙腦病毒、腮腺炎病毒，夏枯草、梔子、蚤休、半枝蓮等對乙型肝炎病毒；白頭翁、鴉膽子對阿米巴原蟲，青蒿、鴉膽子對瘧原蟲均有抑制作用。

　　2．抗毒素

　　許多清熱藥具有抗細菌內(nèi)毒素作用，提高機體對內(nèi)毒素的耐受能力。其拮抗方式主要是直接作用和間接作用兩種。直接作用表現(xiàn)為降解內(nèi)毒素，拮抗外毒素，間接作用表現(xiàn)為降低細菌毒力。

　　3．抗炎

　　大多數(shù)清熱藥具有抑制急性炎癥反應(yīng)作用。如大青葉、板藍根、銀花等對多種實驗性炎癥均有一定的抑制作用。

　　4．解熱

　　多數(shù)清熱藥有明顯的解熱作用。對多種實驗性發(fā)熱模型均有解熱作用。梔子醇提物和[醫(yī).學(xué)敎育.網(wǎng)搜.集整理]青蒿水提物還能使動物的正常體溫降低，產(chǎn)生降溫作用。

　　5．對免疫功能的影響

　　清熱藥對免疫功能的影響較為復(fù)雜。一方面，多數(shù)清熱藥能提高機體的免疫功能，增強機體的抗病能力。如蒲公英、金銀花等能增強非特異性免疫功能；山豆根、金銀花等能增強特異性免疫功能。另一方面，某些清熱藥又可抑制異常的免疫反應(yīng)，如黃芩、黃連、穿心蓮等能對抗過敏反應(yīng)，產(chǎn)生免疫抑制作用。

　　6．抗腫瘤

　　清熱藥對惡性腫瘤具有一定治療效果。體外試驗和動物試驗都證明，廣豆根、青黛等對多種實驗性癌腫有明顯抑制作用。

　　綜上所述，清熱藥清瀉里熱功效與該類藥抗病原體、抗毒素、抗炎、解熱、調(diào)節(jié)機體免疫功能等藥理作用有關(guān)。