醫(yī)學(xué)研究中實(shí)際觀測(cè)或調(diào)查的一部分個(gè)體稱為樣本，研究對(duì)象的全部稱為總體。如作水質(zhì)檢驗(yàn)時(shí)從井水或河水中采的水樣，臨床化驗(yàn)中從病人身上采的血液或其它活體組織標(biāo)本，是樣本；而整個(gè)一口井或一條河的某一段所有的水，某病人全身所有的血液或某個(gè)組織器官，則是總體。這類總體是具體存在的，但另有些總體卻是假想的，只是理論上存在的一個(gè)范圍。例如試驗(yàn)?zāi)骋恢委熈鞲行滤幍寞熜?，最初接受治療的一批流感患者，不論?shù)量多少，都只是一個(gè)樣本。若該藥療效得到肯定，從而加以推廣，那么此后凡在相同條件下接受該藥治療的所有流感患者，都屬于這個(gè)總體。可是當(dāng)初試用時(shí)，這個(gè)總體還并不存在，是假想的醫(yī)學(xué)`教育網(wǎng)搜集整理。

　　總體包含的觀察單位通常是大量的甚至是無限的，在實(shí)際工作中，一般不可能或不必要對(duì)每個(gè)觀察單位逐一進(jìn)行研究。我們只能從中抽取一部分觀察單位加以實(shí)際觀察或調(diào)查研究，根據(jù)對(duì)這一部分觀察單位的觀察研究結(jié)果，再去推論和估計(jì)總體情況。如上述某新藥治療流感例子，試驗(yàn)治療的只是少數(shù)有限的病人，而結(jié)論卻要推廣到全體，得出一個(gè)該藥對(duì)所有流感患者之療效的規(guī)律性的認(rèn)識(shí)。所以說，觀察樣本的目的在于推論總體，這就是樣本與總體的辯證關(guān)系。

　　為了使樣本能夠正確反映總體情況，對(duì)總體要有明確的規(guī)定；總體內(nèi)所有觀察單位必須是同質(zhì)的；在抽取樣本的過程中，必須遵守隨機(jī)化原則；樣本的觀察單位還要有足夠的數(shù)量。