正常情況下，顱腔被大腦鐮和小腦幕分割成壓力均勻、彼此相通的各分腔。小腦幕以上稱幕上腔，又分為左右兩分腔，容納左右大腦半球；小腦幕以下稱為幕下腔，容納小腦、橋腦和延腦。當(dāng)某種原因引起某一分腔的壓力增高時(shí)，腦組織即可從高壓力區(qū)通過解剖間隙或孔道向低壓力區(qū)移位，從而產(chǎn)生腦疝。疝出的腦組織壓迫臨近的神經(jīng)、血管等組織結(jié)構(gòu)，引起相應(yīng)組織缺血、缺氧，造成組織損傷功能受損。

腦疝壓迫或牽拉臨近腦神經(jīng)產(chǎn)生損傷，最常見動(dòng)眼神經(jīng)損傷。動(dòng)眼神經(jīng)緊鄰顳葉鉤回，且支配縮瞳的神經(jīng)纖維位于動(dòng)眼神經(jīng)的表層，對外力非常敏感。

移位的腦組織壓迫或牽拉腦干導(dǎo)致腦干變形、扭曲，影響上、下行神經(jīng)傳導(dǎo)束和神經(jīng)核團(tuán)功能，出現(xiàn)神經(jīng)功能受損，

供應(yīng)腦組織的動(dòng)脈直接受壓或者牽拉引起血管痙攣，造成缺血、出血、繼發(fā)水腫和壞事軟化，靜脈淤滯，可東芝靜脈破裂出血或神經(jīng)組織水腫。

中腦周圍腦池是腦脊液循環(huán)必經(jīng)之路，小腦幕切跡疝可使中腦周圍腦池受壓，導(dǎo)致腦脊液向幕上回流障礙。

疝出腦組織可因血液循環(huán)障礙發(fā)生充血、出血或水腫，對臨近組織壓迫加重。