潛伏期長短不一，多數(shù)在3個(gè)月以內(nèi)，潛伏期的長短與年齡（兒童較短）、傷口部位（頭面部咬傷的發(fā)病較早）、傷口深淺（傷口深者潛伏期短）、入侵病毒的數(shù)量及毒力等因素有關(guān)。其他如清創(chuàng)不徹底、外傷、受寒、過度勞累等，均可能使疾病提前發(fā)生。典型臨床表現(xiàn)過程可分為以下3期：

1.前驅(qū)期或侵襲期

在興奮狀態(tài)出現(xiàn)之前，大多數(shù)患者有低熱、食欲不振、惡心、頭痛、倦怠、周身不適等，酷似“感冒”；繼而出現(xiàn)恐懼不安，對聲、光、風(fēng)、痛等較敏感，并有喉嚨緊縮感。較有診斷意義的早期癥狀是傷口及其附近感覺異常，有麻、癢、痛及蟻?zhàn)吒械龋四瞬《痉敝硶r(shí)刺激神經(jīng)元所致，持續(xù)2～4日。

2.興奮期

患者逐漸進(jìn)入高度興奮狀態(tài)，突出表現(xiàn)為極度恐怖、恐水、怕風(fēng)、發(fā)作性咽肌痙攣、呼吸困難、排尿排便困難及多汗流涎等。本期持續(xù)1～3日。

恐水是狂犬病的特殊癥狀，典型者見水、飲水、聽流水聲甚至僅提及飲水時(shí)，均可引起嚴(yán)重咽喉肌痙攣。怕風(fēng)也是常見癥狀之一，微風(fēng)或其他刺激如光、聲、觸動(dòng)等，均可引起咽肌痙攣，嚴(yán)重時(shí)尚可引起全身疼痛性抽搐。

3.麻痹期

痙攣停止，患者逐漸安靜，但出現(xiàn)遲緩性癱瘓，尤以肢體軟癱為多見。眼肌、顏面肌肉及咀嚼肌也可受累，表現(xiàn)為斜視、眼球運(yùn)動(dòng)失調(diào)、下頜下墜、口不能閉、面部缺少表情的等，本期持續(xù)6～18小時(shí)。

狂犬病的整個(gè)病程一般不超過6日，偶見超過10日者。此外，尚有已癱瘓為主要表現(xiàn)的“麻痹型”或“靜型”，也稱啞狂犬病，該型患者無興奮期及恐水現(xiàn)象，而以高熱、頭痛、嘔吐、咬傷處疼痛開始，繼而出現(xiàn)肢體軟弱、腹脹、共濟(jì)失調(diào)、肌肉癱瘓、大小便失禁等。病程長達(dá)10日，最終因呼吸肌麻痹與延髓性麻痹而死亡。由吸血蝙蝠咬傷所致的狂犬病大多如此。