美聯(lián)邦官員24日稱,位于亞特蘭大的疾病控制與預(yù)防中心(Centers for Disease Control and Prevention,簡(jiǎn)稱CDC)實(shí)驗(yàn)室的一個(gè)失誤,可能已使一名技術(shù)人員接觸到致命的埃博拉病毒。這名技術(shù)人員將在21天的病毒潛伏期內(nèi)接受觀察,看是否有感染的跡象。
還有不到12名工作人員進(jìn)入過出現(xiàn)失誤的實(shí)驗(yàn)室。他們正在接受體檢,以確定是否接觸了病毒。CDC的發(fā)言人托馬斯·斯金納(Thomas Skinner)稱,目前來看,他們似乎都沒有接觸到病毒。
聯(lián)邦官員稱,這些樣本已經(jīng)被妥善封存,從來沒有帶到CDC之外的地方,因而不會(huì)對(duì)公眾構(gòu)成風(fēng)險(xiǎn)。
此次失誤發(fā)生在22日。當(dāng)時(shí),一間負(fù)責(zé)處理來自西非疫區(qū)的埃博拉病毒的安全級(jí)別較高的CDC實(shí)驗(yàn)室,打算把一些滅活的病毒樣本送到位于走廊另一頭的另一間CDC實(shí)驗(yàn)室。
但是,第一間實(shí)驗(yàn)室送錯(cuò)了樣本——里面可能包含活病毒。第二間實(shí)驗(yàn)室并沒有處理活病毒的裝備。經(jīng)手這些樣本的那名技術(shù)人員戴了手套,穿了大褂,但沒有戴面罩,因此可能接觸到了病毒。
CDC病毒性特殊病原體部門的主任斯圖爾特·尼科爾博士(Stuart Nichol)接受采訪時(shí)稱,這次樣本混淆事件于23日浮出水面。他將責(zé)任歸咎于人為失誤。
這起事故格外令人不安,因?yàn)榫驮趲讉(gè)月前,CDC對(duì)炭疽和流感危險(xiǎn)樣本的處理也出現(xiàn)過類似的失誤,影響了人們對(duì)這家長(zhǎng)期以來在全世界廣受贊譽(yù)的科研機(jī)構(gòu)的信心。
今年夏天,CDC承諾改善安全流程,并挑選了一個(gè)外部專家小組提供相關(guān)建議。
“我將付出努力,直到這個(gè)問題得到解決,”CDC主任托馬斯·R·弗里登博士(Thomas R. Frieden)7月接受采訪時(shí)說。
也是在那個(gè)月,在國(guó)會(huì)議員的強(qiáng)烈質(zhì)疑下,弗里登承認(rèn),CDC實(shí)驗(yàn)室的失誤不是孤立的偶然事件,而是更大范圍的不安全操作傾向的一部分。他表示,其中一起事件是迫使機(jī)構(gòu)官員意識(shí)到必須采取行動(dòng)的“引爆點(diǎn)”。
安全專家們表達(dá)了對(duì)這起最新事故的憤怒。羅格斯大學(xué)(Rutgers University)的分子生物學(xué)家與生物武器專家理查德·H·埃布賴特(Richard H. Ebright)說:“他們以前不吸取教訓(xùn),現(xiàn)在也沒有,似乎就是無法得到教訓(xùn)。”
他認(rèn)為,這些失誤不可寬恕。實(shí)驗(yàn)室在送出滅活樣本之前應(yīng)該進(jìn)行檢測(cè),確保它們已經(jīng)失活,而接收這些樣本的實(shí)驗(yàn)室在處理之前也應(yīng)該進(jìn)行檢測(cè)。
此前的幾次失誤發(fā)生在今年春天和夏天。6月,CDC的科學(xué)家將本以為已經(jīng)被滅活了的炭疽樣本,送至多家未配備處理危險(xiǎn)病原體設(shè)備的實(shí)驗(yàn)室。但后來證明,這些細(xì)菌還是活的,因?yàn)橹笆褂玫臏缁罴夹g(shù)力度不夠,未能消滅炭疽孢子。數(shù)十名雇員攝入了抗生素并注射了炭疽疫苗,不過沒人被感染。
事故曝光幾周后,送出了炭疽細(xì)菌的那家實(shí)驗(yàn)室的負(fù)責(zé)人辭職。盡管CDC的官員未透露他辭職的原因,并稱其屬于自愿,但他們之前曾表示,擔(dān)心該實(shí)驗(yàn)室的工作人員因?yàn)楸O(jiān)管不嚴(yán)而變得粗心大意。
在另一個(gè)重大失誤中,一家CDC實(shí)驗(yàn)室不小心讓危險(xiǎn)的H5N1禽流感毒株污染了一份相對(duì)良性的流感樣本,后又將其送到了農(nóng)業(yè)部的一家實(shí)驗(yàn)室。接收樣本的那家實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家發(fā)現(xiàn)了錯(cuò)誤,無人受到感染。H5N1禽流感對(duì)人體是致命的。
盡管事故是5月發(fā)生的,但CDC的高級(jí)官員直到7月7日才被告知此事,而弗里登本人則是在那之后兩天才聽說。他在7月接受采訪時(shí)稱,自己對(duì)該事故感到“震驚和錯(cuò)愕”。
這些失誤促使CDC在7月任命了一個(gè)由外部安全專家組成的委員會(huì),就如何糾正政府實(shí)驗(yàn)室馬虎的程序?yàn)楦ダ锏翘峁┳稍円庖姟DC曾短暫地關(guān)閉了下屬的流感和生物恐怖主義實(shí)驗(yàn)室,并中止從安全級(jí)別較高的實(shí)驗(yàn)室運(yùn)送一切致病原,直到這些實(shí)驗(yàn)室能得到CDC內(nèi)部新成立的一個(gè)安全委員會(huì)的認(rèn)可。
今年8月,特殊病原體部門——22日埃博拉事故的發(fā)生地——獲得許可,重新開始送出致病原。
尼科爾稱,出現(xiàn)失誤的這家安全級(jí)別較高的實(shí)驗(yàn)室準(zhǔn)備了兩組液體樣本,均采自感染了埃博拉的豚鼠。這些液體被當(dāng)做含有活病毒接受了處理,但實(shí)驗(yàn)室并不確定其中是否真有病毒。
按照計(jì)劃,一組樣本將留在這間高安全級(jí)別的實(shí)驗(yàn)室,以便研究人員能嘗試將病毒從液體中分離出來。另一組樣本中,將加入一種能殺死病毒的溶液,然后再被送到級(jí)別較低的一間實(shí)驗(yàn)室。那里的技術(shù)人員將嘗試提取其中的遺傳物質(zhì)。
不知何故,這兩組樣本被調(diào)換了:已滅活的那一組樣本留在了高級(jí)別實(shí)驗(yàn)室,而可能含有活病毒的那一組則被送到了低級(jí)別實(shí)驗(yàn)室,并在那里接受了處理。
CDC發(fā)言人芭芭拉·雷諾茲(Barbara Reynolds)表示,事故正在接受調(diào)查。“我們會(huì)像對(duì)待其他失誤一樣,從這次失誤中吸取教訓(xùn),”她說。
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