五味是指藥物有辛、甘、酸、苦、咸五種不同的味道，因而具有不同的治療作用。有些還具有淡味或澀味，因而實際上不止五種。但是，五味是最基本的五種滋味，故仍稱為五味。

五味的產(chǎn)生，首先通過口嘗，即用入的感覺器官辨別出來，它是藥物真實味道的反映。然而和四氣一樣，五味更重要的則是通過長期的臨床實踐觀察，不同味道的藥物作用于入體，產(chǎn)生了不同的反應(yīng)，獲得不同的治療效果，從而總結(jié)歸納出五味的理論。也就是說，五味不僅僅是藥物味道的真實反映，更是對藥物作用的髙度概括。