椎動脈由鎖骨下動脈第一段發(fā)出，左右各一，沿前斜角肌內(nèi)側(cè)上行，穿上六位頸椎橫突孔，經(jīng)枕骨大孔上升到顱內(nèi)后，兩條椎動脈在腦橋下緣匯合在一起，形成一條粗大的基底動脈，即我們通常所稱的椎基底動脈系統(tǒng)。基底動脈至中腦又分成兩條大腦后動脈，供應(yīng)大腦后 2/5 的血液，包括枕葉、顳葉的基底面及丘腦等。椎基底動脈在小腦和橋腦的分支，供應(yīng)小腦和橋腦的血液。兩條大腦前動脈之間有前交通支連接起來，兩側(cè)頸內(nèi)動脈與大腦后動脈之間，有后交通支連接起來，構(gòu)成腦底動脈環(huán)。當(dāng)此環(huán)的某處血液障礙時，可互相調(diào)節(jié)供應(yīng)。此外，頸內(nèi)動脈通過眼動脈，還可以與面、上頜、顳淺等動脈吻合。椎動脈還有許多途徑與大腦表面的動脈吻合，側(cè)支循環(huán)非常豐富。因此，有時某一動脈發(fā)生阻塞時，可由側(cè)支循環(huán)代償，臨床上可不出現(xiàn)癥狀 .