一項發(fā)表于《大腦與行為》期刊的研究發(fā)現(xiàn)，這樣的夜貓子也許真能僅靠很少的睡眠就保持機能的運轉(zhuǎn)，但他們的身體很可能比自己意識到的更加疲憊。實際上，這些夜貓子有可能在一天里多次陷入打盹狀態(tài)，自己卻渾然不知。

在這項研究中，來自美國猶他大學(xué)的心理學(xué)家、放射學(xué)家和神經(jīng)學(xué)家觀察了約900余名被試者的磁共振成像。研究者根據(jù)被試者上一個月的睡眠是否足量，將他們分為兩組，其中“少睡組”每晚的睡眠時間不超過6小時。少睡組又進(jìn)一步分為兩個亞組：一組被試報告稱自己在白天無法正常工作，如在完成簡單工作時仍感到昏昏沉沉，另一組則稱感覺自己整體上還不錯。

在這些少睡者的腦部磁共振成像上，研究者觀察到了有趣的現(xiàn)象：他們接受掃描時的腦電波呈現(xiàn)的更像是典型的睡眠波形，而不是清醒狀態(tài)的模式。

換言之，掃描結(jié)果顯示，盡管被要求“保持清醒”，某些少睡者的意識還是短暫地陷入了模糊狀態(tài)。該研究的共同作者之一、放射和影像科學(xué)副教授杰夫·安德森博士表示，少睡組的兩個亞組中都觀察到了這種類似睡眠波的模式，無論被試者是否感受到日常機能的失調(diào)。

安德森博士指出：“對于一兩分鐘的短暫瞌睡，人們的自我察覺能力出奇地差。”該研究的另一共同作者、臨床神經(jīng)學(xué)教授克里斯托弗·瓊斯博士則表示，對于那些經(jīng)常睡眠不足的人來說，大腦的清醒系統(tǒng)總是處于過載狀態(tài)。此時如果進(jìn)行功能性核磁共振，又沒有什么能提起他們的精神，他們就可能無聊地躺在掃描臺上，陷入短暫的睡眠狀態(tài)。

在現(xiàn)實生活中，上述情形可能危險得多：如果少睡者在“無聊情景”下操作簡單任務(wù)，如在缺乏視覺和聲音刺激的夜間環(huán)境里開車，就很有可能懨懨欲睡，甚至在恍惚中打個盹。

不過，這項研究也為少睡者帶來了一些好消息：對那些自我感覺良好的少睡者的腦部掃描發(fā)現(xiàn)，他們與信息感知和記憶相關(guān)的腦區(qū)之間具有比常人更強的聯(lián)結(jié)。

“這個發(fā)現(xiàn)非常有趣，它意味著，少睡者在掃描臺上做的事情之一，可能是比常人更高效地進(jìn)行‘記憶鞏固’”，安德森博士解釋道。記憶鞏固，簡而言之就是大腦中把短時記憶轉(zhuǎn)變?yōu)殚L時記憶的加工過程。“如果這些人真的能全天候地進(jìn)行記憶鞏固等大腦活動，或許就不需要在夜里睡上那么久。也許有些人的大腦就是能在白天的碎片時間里，完成別人需要在睡眠中進(jìn)行的工作”。

研究者表示，他們下一步的研究將是通過模擬駕駛測驗等方式，直接檢測每日睡眠少于6個小時者的認(rèn)知表現(xiàn)，并從其家人和朋友處獲得反饋：“我們尤為感興趣的是，人們對自己身體機能的感知，與客觀的實際情況之間，到底有多大差距。并不是每個人都同樣敏銳和精確。”