一般認(rèn)為肺的功能是呼吸，但美國一項新研究發(fā)現(xiàn)，肺部還有先前不為人知的造血功能。動物實驗中，小鼠體內(nèi)約一半的血小板產(chǎn)生于肺部，更重要的是肺部還儲存了大量造血祖細(xì)胞和干細(xì)胞，可恢復(fù)受損骨髓的造血功能。

美國加利福尼亞大學(xué)舊金山分校研究人員日前在《自然》雜志網(wǎng)絡(luò)版報告了這項令人意外的成果。論文主要作者、加州大學(xué)舊金山分校教授馬克·盧尼說，“這項發(fā)現(xiàn)使我們對肺部功能有了更復(fù)雜的認(rèn)識，它可能對人體血液形成起到關(guān)鍵作用”。

研究人員用被稱作“雙光子活體成像”的新成像技術(shù)觀察活體小鼠肺部微血管中單個細(xì)胞的活動，意外在肺部血管內(nèi)發(fā)現(xiàn)了大量巨核細(xì)胞。巨核細(xì)胞負(fù)責(zé)產(chǎn)生血小板，雖然此前也曾在肺部觀察到這種細(xì)胞，但通常認(rèn)為它們主要存在于骨髓中。

研究人員發(fā)現(xiàn)，小鼠肺部血管中的巨核細(xì)胞每小時產(chǎn)生超過1000萬個血小板，說明小鼠血液中血小板半數(shù)以上產(chǎn)生于肺部，而非此前認(rèn)為的主要產(chǎn)生于骨髓。

此外研究還發(fā)現(xiàn)，肺部血管外存儲了大量造血干細(xì)胞和祖細(xì)胞。造血祖細(xì)胞是指造血干細(xì)胞在一定微環(huán)境和某些因素調(diào)節(jié)下，增殖、分化而成的各類血細(xì)胞的祖細(xì)胞，它們已失去多向分化能力，只能向一個或幾個血細(xì)胞系定向增殖分化。

研究人員專門設(shè)計了若干肺移植實驗，以研究巨核細(xì)胞、造血干細(xì)胞和祖細(xì)胞如何在小鼠骨髓和肺部之間遷移。結(jié)果發(fā)現(xiàn)，巨核細(xì)胞在骨髓中生成，然后遷移到肺部產(chǎn)生血小板，這可能由于肺部是生成血小板的理想生物反應(yīng)器。小鼠體內(nèi)血小板減少時，肺部儲存的祖細(xì)胞可被激活生成新的巨核細(xì)胞，使血小板數(shù)量恢復(fù)。而當(dāng)骨髓缺乏造血干細(xì)胞時，肺部的造血干細(xì)胞和祖細(xì)胞可以進入骨髓并修復(fù)損傷，參與不同血液細(xì)胞的生成。

研究人員表示，最新發(fā)現(xiàn)對于治療血小板減少癥具有重要意義，并為研究骨髓和肺部如何通過交換造血細(xì)胞而恢復(fù)造血系統(tǒng)健康提供了新方向。