近日，刊登在國際雜志Nature Biomedical Engineering上的一項研究報告（doi：10.1038/s41551-016-0003）中，來自美國賓夕法尼亞州立大學的研究人員通過研究利用干細胞成功再生出了人類心臟的心外膜細胞；研究者表示，早在2012年，我們就發(fā)現(xiàn)如果能夠利用化學物質(zhì)處理人類干細胞，使其連續(xù)激活干細胞并且抑制Wnt信號通路，就會促進干細胞轉(zhuǎn)變成為心肌細胞，心肌作為心臟三層結(jié)構(gòu)中的中間一層結(jié)構(gòu)，其非常厚實，能夠通過收縮向機體各部供血。

Wnt信號通路是由蛋白質(zhì)組成的一種特殊的信號轉(zhuǎn)導途徑，其能夠利用細胞表面受體將信號傳入細胞內(nèi)部。Xiaojun Lance Lian教授表示，我們需要為心臟祖細胞（cardiac progenitor cells）提供額外的信息使其轉(zhuǎn)化成為心外膜細胞，但在這項研究之前，我們并不清楚這種特殊的信息是什么，如今通過研究發(fā)現(xiàn)，如果能夠再次激活細胞中的Wnt信號通路，我們就能夠重新驅(qū)動心臟祖細胞轉(zhuǎn)變成為心外膜細胞，而不是心肌細胞。

這項研究或許能夠幫助研究人員對機體整個心臟壁進行再生，通過形態(tài)學的評估和功能性的分析，研究者發(fā)現(xiàn)，制造出的心外膜細胞同人類機體中和實驗室生長的心外膜細胞非常相似。那么最為關鍵的一點就是如何將心臟祖細胞轉(zhuǎn)變成為心臟的心內(nèi)膜細胞（心臟內(nèi)層細胞），目前研究人員正在努力對該問題進行攻克。