按摩是中國最古老的醫(yī)療方法。按摩，又稱推拿，古稱按磽（指按摩矯捷，舒暢筋骨）、案杌（案，通按；杌，通玩。案杌，即按摩）等，是我國勞動人民在長期與疾病斗爭中逐漸總結(jié)認識和發(fā)展起來的。

在原始社會，原始人在生產(chǎn)勞動時或與野獸搏斗中，必定有一些外傷發(fā)生。出現(xiàn)疼痛，他們自然地用手去撫摸，按揉逐步收到效果；當人體的某一部位受到損傷出血時，人們便本能地用手按壓以止血；當損傷使局部部位隆起時，人們又本能地通過撫摩、揉動使隆起變小或消失，從而緩解了腫痛。另外人們發(fā)現(xiàn)，用石片等刮擦某些部位能緩解一些特定的病痛，人類本能地重復(fù)應(yīng)用一些能夠祛病的撫摸按揉手法，經(jīng)過時間的延續(xù)，這些手法得到發(fā)展和積累。在長期的認識實踐過程中，按摩逐漸從無意識的偶然動作演變成為人們自由運用的系統(tǒng)的治療方法。約在幾千年前，我國祖先就為按摩奠定了基礎(chǔ)，并逐步形成我國的按摩學(xué)科。

從商代殷墟出土的甲骨文卜辭中可以發(fā)現(xiàn)，早在公元前14世紀，就有“按摩”的文字記載。在中國古代文獻《史記·扁鵲倉公列傳》中說：“上古之時，醫(yī)有俞跗，治病不以湯藥……而以橋引、案杌、毒熨等法”。這些記載中的“案杌”、“橋引” 都指的是按摩。

春秋戰(zhàn)國及其以前時期，《莊子》《老子》《旬子》《墨子》等著作也提到了鍛煉及自我按摩的方法。《周禮疏》中記載的扁鵲治愈虢太子尸厥的醫(yī)案，不僅說明這種綜合性治療產(chǎn)生的奇特效果，而且說明按摩在臨床應(yīng)用中的重要作用。

秦漢時期出現(xiàn)了中國現(xiàn)存最早的醫(yī)典－－《黃帝內(nèi)經(jīng)》，共36卷162篇，其中《素問》9篇論及按摩，《靈樞》有5篇論述按摩。《黃帝內(nèi)經(jīng)》不僅記載了按摩的起源，而且指出了按摩的作用和應(yīng)用，對按摩療法有了較為具體的論述，為后世繼承和發(fā)揚按摩奠定了理論基礎(chǔ)。《素問·血氣形志篇》說：“形數(shù)驚恐，經(jīng)絡(luò)不通，病生于不仁，治之以按摩、醪酒。”指出了經(jīng)絡(luò)不通，氣血不通，人體中的某個部位就會出現(xiàn)疾患，在治療上可以用按摩的方法疏通經(jīng)絡(luò)氣血，達到治療的作用?！饵S帝內(nèi)經(jīng)》中曾有按摩工具的記載，《九針》中的“圓針”，既用于針灸，也用于按摩，常配合使用。秦漢時期，按摩已經(jīng)成為人民醫(yī)療上主要的治療方法之一。根據(jù)《漢書·藝文志》記載，我國第一部按摩專著《皇帝岐伯按摩十卷》（已佚）在此時期問世。

在三國時期，開始形成按摩與導(dǎo)引、外用藥物配合應(yīng)用的方法，出現(xiàn)膏摩、火灸。名醫(yī)華佗曰：“傷寒得始，一日在皮膚，在膏摩火灸即愈。”他還根據(jù)虎、鹿、熊、猿、鶴是動作，創(chuàng)造了最早的按摩導(dǎo)引術(shù)－－五禽戲。

魏、晉、隋、唐時期，設(shè)有按摩科，又相應(yīng)建立了按摩醫(yī)政?！端鍟?middot;五官志》中有按摩博士2人的記載，這說明隋代已設(shè)有按摩博士的官職?！杜f唐書.職官志》載有按摩博士1人，保健按摩師4人，按摩工16人，按摩生15人。按摩博士在保健按摩師和按摩工的協(xié)助下，知道按摩生學(xué)習(xí)按摩導(dǎo)引之法，開始了在官府重視下有組織地開展按摩教學(xué)活動。此時有按摩專著問世，如《按摩導(dǎo)引經(jīng)十卷》。隋代的《諸病源候論》，每卷之末均有導(dǎo)引按摩之法；《千金要方》云“小兒雖無病，早起常以膏摩鹵上及足心，甚逼風(fēng)寒。”；《唐六典》曰：“按摩可除八疾，‘風(fēng)、寒、暑、濕、饑、飽、勞、逸’”。在這一時期，已經(jīng)基本上形成了系統(tǒng)的按摩療法。

宋、金、元時期，按摩療法得到了進一布的發(fā)展。這時，不僅其治療范圍擴大了，而且還將按摩用于婦科催產(chǎn)。宋代龐安時“為人治病，率十愈八九。有民間孕婦將產(chǎn)，七日而子不下，百術(shù)無所效，令其家人以湯溫其腰腹，自為上下?lián)崮?，孕者覺腸胃微痛，呻嚀間生一男子。”這說明當時按摩對處理難產(chǎn)已經(jīng)積累了豐富的實踐經(jīng)驗。

到了明代，太醫(yī)院將按摩列為醫(yī)政十三科之一。隨著按摩的進一步發(fā)展，許多按摩專著相繼問世，以小兒推拿方面的專著居多，如中國現(xiàn)存最早似的小兒按摩書籍《小兒按摩經(jīng)》及《小兒推拿方脈活嬰秘旨全書》《小兒推拿秘訣》等。

清代，“崇儒尊道”的封建禮教占據(jù)統(tǒng)治地位，認為按摩“有傷大雅”，屬勞力者的“賤技”，系非“奉君之道”，遂使按摩術(shù)遭到政府的冷落。但由于按摩療效顯著，故在民間仍有發(fā)展，特別是小兒推拿比較盛行。這一時期出現(xiàn)了大量的小兒推拿專著，如熊應(yīng)雄的《小兒推拿廣意》、駱如龍的《優(yōu)科推拿法》、錢懷村的《小兒推拿直錄》、張振鈞的《厘正按摩要術(shù)》、夏云集的《保赤推拿法》等。這一時期對傷科病也進行了系統(tǒng)的總結(jié)，在《醫(yī)宗金鑒》中把“摸、接、端、提、按、摩、推、拿”列為傷科八法。隨著經(jīng)驗的豐富，在理論方面有了很大的提高，對按摩的治療法則和適應(yīng)證也有可較為系統(tǒng)和全面的論述。

國民政府崇尚西醫(yī)，1929年提出“廢止舊醫(yī)，以掃除醫(yī)事衛(wèi)生之障礙”的方針，又在1936年提出“國醫(yī)在科學(xué)上無根據(jù)”，一律不許執(zhí)業(yè)，從而排斥了中醫(yī)的社會地位，按摩更被人們視為醫(yī)家小道。于是，從事按摩行業(yè)者寥寥無幾。與此相反，巫神之道卻趁機行事，假借按摩手技為其說教涂脂抹粉、故弄玄虛，嚴重歪曲了按摩療法。真正的按摩療法僅僅停留在家傳口授的窘地。

1949年以后，各地辦起了按摩推拿學(xué)校、?？漆t(yī)院。按摩推拿的治療范圍包括了內(nèi)、外、婦、兒、五官等各科疾病。同時還開展了按摩作用和治病機理的初步研究，以及按摩推拿歷史文獻的整理工作，出版了《按摩療法》、《中醫(yī)推拿講義》、《中醫(yī)按摩學(xué)簡編》、《中醫(yī)按摩臟腑圖點穴法》、《新推拿十八法祥解》等按摩專著。

20世紀70年代末，進一步重視中醫(yī)的發(fā)展，其中按摩教育和醫(yī)療機構(gòu)也紛紛建立或恢復(fù)。上海、北京、河南、陜西、山西等市相繼恢復(fù)興辦了按摩學(xué)校，一些中醫(yī)院校增設(shè)了針推系，培養(yǎng)了數(shù)已千計的按摩人才。1980年代，長春大學(xué)、南京中醫(yī)藥大學(xué)、新疆中醫(yī)學(xué)院、北京聯(lián)合大學(xué)，相繼開辦了盲人按摩大專班和本科班。1990年代，中國殘疾人聯(lián)合會成立了中國盲人按摩中心對盲人保健按摩和醫(yī)療按摩實施規(guī)范化行業(yè)管理。

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