寄生蟲對人體的危害，主要包括其作為病原引起寄生蟲病及作為疾病的傳播媒介兩方面。寄生蟲病對人體健康和畜牧家禽業(yè)生產(chǎn)的危害均十分嚴(yán)重。在占世界總?cè)丝?7%的廣大發(fā)展中國家、特別在熱帶和亞熱帶地區(qū)，寄生蟲病依然廣泛流行、威脅著兒童和成人的健康甚至生命。寄生蟲病的危害仍是普遍存在的公共衛(wèi)生問題。聯(lián)合國開發(fā)計劃署/世界銀行/世界衛(wèi)生組織聯(lián)合倡議的熱帶病特別規(guī)劃要求防治的6類主要熱帶病中，除麻風(fēng)病外，其余5類都是寄生蟲病，即瘧疾（malaria）、血吸蟲?。╯histosomaiasis）、絲蟲?。╢ilariasis）、利什曼?。╨eishmaniasis）和錐蟲?。╰rypanosomiasis）。按蚊傳播的瘧疾是熱帶病中最嚴(yán)重的一種寄生蟲病。據(jù)估計約有21億人生活在瘧疾流行地區(qū)，每年有1億臨床病例，約有100萬——200萬的死亡人數(shù)。目前尚有3億多人生活在未有任何特殊抗瘧措施的非保護區(qū)，非洲大部分地區(qū)為非保護區(qū)。為此，僅在非洲每年至少有100萬14歲以下的兒童死于伴有營養(yǎng)不良和其它健康問題的瘧疾。血吸蟲病流行于76個國家和地區(qū)，大約有2億血吸蟲病人，5億——6億人受感染的威脅。蚊蟲傳播的淋巴絲蟲病，有2.5億人受感染，其中班氏絲蟲病是全球性的，居住在受威脅地區(qū)的居民約有9億余，在東南亞、非洲、美洲和太平洋島國的大部分熱帶國家尤為嚴(yán)重。蚋傳播的盤尾絲蟲引起皮膚絲蟲病和河盲癥，估計全世界有1760萬病人，廣泛分布在非洲、拉丁美洲，在嚴(yán)重地區(qū)失明的患者達(dá)15%.白蛉傳播的利什曼病主要在熱帶和亞熱帶地區(qū)，呈世界性分布，每年新感染的患者大約有40萬人，該病在東非正在擴散。錐蟲病，其中非洲錐蟲?。ㄋ卟。┦芨腥就{的人數(shù)約4500萬；美洲錐蟲?。ㄇ〖铀共。┰谀厦朗苋救藬?shù)至少達(dá)1000萬人。此外，腸道原蟲和蠕蟲感染（intestinalprotozoalandhelminthicinfections）也在威脅人類健康，其重要種類，有全球性的阿米巴病、藍(lán)氏賈第鞭毛蟲病、蛔蟲病、鞭蟲病、鉤蟲病、蟯蟲病等，還有一些地方性腸道蠕蟲病，如豬帶絳蟲、牛帶絳蟲等。Peters（1989）估計全世界蛔蟲、鞭蟲、鉤蟲、蟯蟲感染人數(shù)分別為12.83億、8.7億、7.16億和3.60億。在亞洲、非洲、拉丁美洲，特別是農(nóng)業(yè)區(qū)，以污水灌溉，施用新鮮糞便，有利于腸道寄生蟲病的傳播；在營養(yǎng)不良的居民中，腸道寄生蟲病更加嚴(yán)重影響其健康。在不發(fā)達(dá)地區(qū)，尤其農(nóng)村的貧苦人群中，多種寄生蟲混合感染也是常見的。腸道寄生蟲病的發(fā)病率已被認(rèn)為是衡量一個地區(qū)經(jīng)濟文化發(fā)展的基本指標(biāo)。有人稱寄生蟲病是“鄉(xiāng)村病”、“貧窮病”，它與社會經(jīng)濟和文化的落后互為因果。因此寄生蟲病是阻礙第三世界國家發(fā)展的重要原因之一。

在經(jīng)濟發(fā)達(dá)國家，寄生蟲病也是公共衛(wèi)生的重要問題。如陰道毛滴蟲的感染人數(shù)估計美國有250萬、英國100萬；藍(lán)氏賈第鞭毛蟲的感染在前蘇聯(lián)特別嚴(yán)重，美國也幾乎接近流行。許多人獸共患寄生蟲病給經(jīng)濟發(fā)達(dá)地區(qū)的畜牧業(yè)造成很大損失，也危害人群的健康。此外，一些本來不被重視的寄生蟲病，如弓形蟲?。╰oxoplasmosis）、隱孢子?。╟ryptosporidiasis）、肺孢子蟲病（pneumocystiasis）等與艾滋病有關(guān)的原蟲病，在一些經(jīng)濟發(fā)達(dá)國家，包括日本、荷蘭、英國、法國與美國等開始出現(xiàn)流行現(xiàn)象。

當(dāng)前寄生蟲對人類危害的嚴(yán)重性還表現(xiàn)在已經(jīng)出現(xiàn)惡性瘧抗藥株，媒介昆蟲抗藥性的復(fù)雜問題。因此，隨著寄生蟲病的化學(xué)防治及媒介昆蟲化學(xué)的防制將會出現(xiàn)更多的新問題；人類活動范圍擴大，不可避免地將許多本來和人類沒有關(guān)系或極少接觸的寄生蟲從自然界帶到居民區(qū)而進入人群，造成新的公共衛(wèi)生問題；人類交往越來越頻繁，本來在別國危害性很大的寄生蟲病或媒介節(jié)肢動物可輸入本國，并在一定條件下傳播流行；現(xiàn)代工農(nóng)業(yè)建設(shè)造成的大規(guī)模人口流動和生態(tài)環(huán)境平衡的破壞，也可能引起某些寄生蟲病的流行；近代一些醫(yī)療措施、如長期用免疫抑制劑、可造成人體醫(yī)源性免疫受損，使機會致病性寄生蟲異常增殖和致病力增強，這些寄生蟲正以新的形式威脅著人類。

我國幅員遼闊、地跨寒、溫、熱三帶，自然條件千差萬別，人民的生活與生產(chǎn)習(xí)慣復(fù)雜多樣，加以建國前政治、經(jīng)濟、文化等社會因素的影響，使我國成為寄生蟲病嚴(yán)重流行國家之一，特別在廣大農(nóng)村，寄生蟲病一直是危害人民健康的主要疾病。有的流行猖獗，如瘧疾、血吸蟲病、絲蟲病、黑熱病和鉤蟲病，曾經(jīng)奪去成千上萬人的生命，嚴(yán)重阻礙農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和經(jīng)濟發(fā)展，曾被稱為“五大寄生蟲病”。在寄生蟲感染者中，混合感染普遍，尤其在農(nóng)村同時感染2.3種寄生蟲者很常見，最多者一人感染9種寄生蟲，有的5歲以下兒童感染寄生蟲多達(dá)6種。此外，流行相當(dāng)廣泛的原蟲病有：賈第蟲病、陰道滴蟲病、阿米巴病；蠕蟲病有：旋毛蟲病、華支睪吸蟲病、并殖吸蟲病、包蟲病、帶絳蟲病和囊蟲病等。近年機會致病性寄生蟲病、如隱孢子蟲病、弓形蟲病、糞類圓線蟲病的病例亦時有報告，且逐漸增加。目前，由于市場開放、家畜和肉類、魚類等商品供應(yīng)渠道增加，城鄉(xiāng)食品衛(wèi)生監(jiān)督制度不健全，加以生食、半生食的人數(shù)增加，使一些經(jīng)食物感染的食物源性寄生蟲病的流行程度在部分地區(qū)有不斷擴大趨勢，如旋毛蟲病、帶絳蟲病、化支睪吸蟲病的流行地區(qū)各有20余個省、市、區(qū)。由于對外交往和旅游業(yè)的發(fā)展，國外一些寄生蟲和媒介節(jié)肢動物的輸入，給我國人民健康帶來新的威脅?？傊?，我國寄生蟲種類之多，分布范圍之廣，感染人數(shù)之眾，居世界各國之前列。面臨嚴(yán)峻的事實，表明寄生蟲病不僅是我國的一個嚴(yán)重的公共衛(wèi)生問題，也是實現(xiàn)世界衛(wèi)生組織提出“2000年人人享有衛(wèi)生保健”的戰(zhàn)略目標(biāo)，不可忽視的重要方面。