甲型肝炎病毒（HAV）是一種RNA病毒，屬微小核糖核酸病毒科，是直徑約27nm的球形顆粒，由32個殼微粒組成對稱20面體核衣殼，內含線型單股RNA.HAV具有4個主要多肽，即VP1、VP2、VP3、VP4、其中VP1與VP3為構成病毒殼蛋白的主要抗原多肽，誘生中和抗體。HAV在體外抵抗力較強，在-20℃條件下保存數(shù)年，其傳染性不變，能耐受56℃30分鐘的溫度及PH3的酸度。

 甲型肝炎病毒引起甲型肝炎，這種肝炎的傳染源主要是病人。其病毒通常由病人糞便排出體外，通過被污染的手、水、食物、食具等傳染，嚴重時會引起甲型肝炎流行。如1988年1月，上海市出現(xiàn)了較大規(guī)模的流行性甲型肝炎，主要原因是人們食用了被甲肝病毒污染的毛蚶。乙型肝炎主要通過注射、輸血等方式傳播。

為防止甲型肝炎的發(fā)生和流行，應重視保護水源，管理好糞便，加強飲食衛(wèi)生管理，講究個人衛(wèi)生，病人排泄物、食具、床單衣物等應認真消毒。為防止乙型肝炎的傳播，在輸血時應嚴格篩除乙型肝炎抗原陽性獻血者，血液和血液制品應防止乙型肝炎抗原的污染，注射品及針頭在使用之前應嚴格消毒。