牙豆又名草香豌豆(Lathyrus sativus L.)、馬牙豆、山黧豆、山棱豆、牙豌豆等。屬豆科香莞豆屬，為一種一年生植物，高１～３尺，花似豌豆花，白色或藍色，葉細長，平行脈莢似豌豆莢。牙豆種子呈乳白色或微具青灰，有棱角，楔型，大小在豌豆與蠶豆之間，千粒重155克～185克。牙豆含蛋白質23.2％，脂肪1.2％，淀粉61％，纖維素15％，還含有多種礦物質和維生素，與綠豆、蕓豆和豌豆近似。人體所需要的各種氨基酸在牙豆中均含有，谷氨酸、天門冬氨酸、精氨酸、亮氨酸和賴氨酸５種氨基酸含量占總含量的48.27％。牙豆干籽粒既可食用,也是家畜的精飼料,一般加工后作精飼料或淀粉。是一種糧、菜、綠肥、飼料兼用的豆科作物。

牙豆主要種植分布在我國的西北、華北和西南一些地區(qū)，如甘肅、山西、陜西、內蒙古、寧夏、四川、江蘇和云南等地，其中陜甘寧相鄰的白玉山區(qū)，是我國草豌豆主產(chǎn)區(qū)，山西省忻州市的寧武等縣有種植。是一種耐旱、耐瘠、耐寒的作物。

牙豆種子含有毒物質β——草酰氨基丙氨酸，這是一種神經(jīng)毒素，多集中在種皮，莖、葉中不存在。將草豌豆磨粉或浸泡，可去毒。