曾經(jīng)有生物學(xué)家根據(jù)蟑螂的生態(tài)習(xí)性下了一個(gè)定論：如果有一天地球上發(fā)生了全球核子大戰(zhàn)，在影響區(qū)內(nèi)的所有生物包括人類和動(dòng)物甚至魚類等都會(huì)消失殆盡，只有蟑螂會(huì)繼續(xù)它們的生活！這是因?yàn)橥ǔＧ闆r下人類身體所能忍受的放射量為5rems，一旦總輻射量超過800rems則必死無疑。而德國小蠊可以忍受9000~105000rems，美洲大蠊則達(dá)到967500rems！所以即使有核子爆炸，蟑螂也可以幸存下來?，F(xiàn)在美國政府用來消滅蟑螂一年的費(fèi)用就達(dá)到15億美元，大約是用在防治艾滋病預(yù)算的兩倍。

它們大多數(shù)長相都差不多，但是仔細(xì)觀察還是能看到有所不同。當(dāng)前的分類學(xué)者將蟑螂分成6000種左右，其中約有50種是害蟲，例如大家所常見的亞洲蟑螂。此外美洲蟑螂（美洲大蠊）、德國蟑螂（德國小蠊）、棕色蟑螂和澳洲蟑螂的分布也十分廣泛。我國約有200余種，常見的室內(nèi)蟑螂有10種左右，各地有所不同。常見的有德國小蠊和美洲大蠊。

美國蟑螂(Periplaneta americana, 即美洲大蠊)體長30～50毫米(最長者達(dá)2英寸)，淺紅棕色，生活於戶外或黑暗、暖和的室內(nèi)環(huán)境(如地下室和有火爐的房間)。成年期長約1年半。雌體可產(chǎn)卵莢50個(gè)或更多，蟑螂莢內(nèi)含卵約16枚，45天后孵出若蟲。若蟲期長11～14個(gè)月。美國蟑螂原產(chǎn)於熱帶美洲及亞熱帶美洲，翅發(fā)育良好，能飛很長一段距離。

德國蟑螂(Blattella germanica, 即德國姬蠊)是常見的室內(nèi)害蟲。淺棕色，前胸區(qū)有兩條黑色條紋，雌體交配后3天產(chǎn)卵莢并將其攜帶約20天。體型小，長約12毫米(不足0.5英寸)，故常被食品雜貨店的裝貨袋或盒帶入家中。已被船舶帶到世界各地。一年可產(chǎn)生3代乃至更多代。德國蟑螂在紐約市克羅頓(Croton)輸水道的水管周圍數(shù)量極多，故俗名克羅頓蟲。

棕帶蟑螂(Supella supellectilium)似德國蟑螂，但稍小一些。雄體的翅發(fā)育良好，體色較雌體稍淡，雌體的翅短而無功能。雌雄兩性均有兩條淡色的條紋橫過背部、成蟲壽命200天。每年可有兩個(gè)世代。卵可產(chǎn)於衣服、木質(zhì)花板條或地板縫中。隨著有取暖設(shè)備的房屋的出現(xiàn)，棕帶蟑螂亦出現(xiàn)於較涼爽的地區(qū)。

東方蟑螂(Blatta orientalis, 即東方蜚蠊)被認(rèn)為是最骯臟的家庭害蟲。體卵圓形，黑色或深棕色，有光澤，體長25～30毫米。生活史似美國蟑螂、雄體的翅短而發(fā)育良好，而雌體的翅退化。原產(chǎn)於亞洲，后隨商人的交通工具分布到所有的溫帶地區(qū)。

蟑螂有咀嚼式的口器，能啃吃東西。蟑螂的食物非常復(fù)雜，從普通食品到擦鞋的刷子都可以成為它的食物，電線膠皮，硬紙板，肥皂，油漆屑，枯葉，紡織品，皮革，頭發(fā)等等。昆蟲學(xué)家發(fā)現(xiàn)有12種蟑螂可以靠糨糊活一個(gè)禮拜，美國蟑螂只喝水可以活一個(gè)月，如果沒有食物也沒有水仍然可以活3個(gè)星期。蟑螂在食物短缺或者空間過分擁擠的情況下，會(huì)發(fā)生同類相殘的行為。 蟑螂善于爬行，會(huì)游泳，危機(jī)時(shí)也可飛行。蟑螂的扁平身體使其善于在細(xì)小的縫隙中生活，幾乎有水和食物的地方都可生存。如果條件不好，較長時(shí)間內(nèi)不吃不喝也不會(huì)死亡。蟑螂如上的特點(diǎn)，使其數(shù)量與日俱增，分布范圍日趨擴(kuò)大，已躍居成為頭號(hào)家庭害蟲。

蟑螂喜暗怕光，喜歡晝伏夜出，白天偶爾可見。一般在黃昏后開始爬出活動(dòng)、覓食，清晨回窩。溫度在24~32℃最為活躍，4℃時(shí)完全不能活動(dòng)。在熱帶地區(qū)，蟑螂可四季繁殖、活動(dòng)。北方地區(qū)，冬季有取暖設(shè)備的室內(nèi)，溫度適宜，蟑螂可照?；顒?dòng)、繁殖。多數(shù)蟑螂為卵生，其卵有序排列在卵鞘內(nèi)，可以抵抗不良環(huán)境的影響，也不易被藥劑殺死，條件適宜時(shí)即可孵化出幼蟲。 蟑螂的繁殖能力很強(qiáng)。雌雄蟑螂交配后，雌蟑螂的尾端便長出一個(gè)形如豆莢狀的東西就叫卵鞘，卵就產(chǎn)在其中。一只雌蟲少則可產(chǎn)10多個(gè)、多則可產(chǎn)90多個(gè)卵鞘；一個(gè)卵鞘中，少則可孵出10只、多則可孵出50多只小蟑螂，這同蟑螂種類有關(guān)。在美國東部，平均一個(gè)房子中居住著一千只以上的蟑螂；而一對(duì)德國小蠊，一年就可以繁殖十萬只后代！蟑螂的卵在卵夾內(nèi)孵化，大約需要15天的時(shí)間。剛孵化出來的蟑螂是乳白色的若蟲，沒有翅膀。象其它種類的昆蟲一樣，隨著它慢慢長大必須蛻皮。經(jīng)過3~4次蛻皮之后就可以看到翅芽。德國小蠊需要6~7次蛻皮才能達(dá)到性成熟的成蟲期，而美洲大蠊則需要10~12次。蟑螂的生長、蛻皮的次數(shù)和氣候因素，食物的獲得都有密切關(guān)系。通常這一過程在兩個(gè)月內(nèi)完成。 生活于野外的蟑螂種類，大多以腐敗的有機(jī)質(zhì)或枯枝敗葉等為主食；而棲身于屋舍的蟑螂，喜歡淀粉性的食物，在它們爬過的食物上，往往會(huì)把所攜帶的病原生物留下而傳播疾病。蟑螂進(jìn)食時(shí)有個(gè)壞習(xí)慣：邊吃、邊吐、邊排泄，因此污染食物，傳播多種疾病，如痢疾、副霍亂、肝炎、結(jié)核病、白喉、猩紅熱、蛔蟲病等。無論是什么品種的蟑螂，其所傳播的病原生物有傷寒桿菌、痢疾桿菌、大腸桿菌、肺結(jié)核菌、炭疽桿菌、癩病菌等及絳蟲類、蛔蟲類、血吸蟲類的卵等等。蟑螂還分泌和排泄出有異臭的物質(zhì)，使人聞到后感覺惡心甚至嘔吐。泰國政府宣布，今后不在允許以寵物的名義出售一種原產(chǎn)馬達(dá)加斯加的“巨型蟑螂”，也禁止普通個(gè)人擁有。

蟑螂個(gè)體適中，容易飼養(yǎng)，繁殖能力強(qiáng)，長久以來一直是生物學(xué)家喜愛的實(shí)驗(yàn)品。蟑螂是晝伏夜出的家庭害蟲。白天蟑螂大多隱藏在廚房的角落，碗櫥的縫隙中，夜間四出活動(dòng)找食吃。蟑螂幾乎什么都吃，香的、臭的、硬的、軟的。有時(shí)候它還會(huì)去啃書脊里面的漿糊，把書咬破；鉆進(jìn)電視機(jī)、收音機(jī)里，把電線包皮咬壞；甚至能咬傷嬰兒的皮膚和手指。它還吃糞便、痰液和小動(dòng)物的尸體。它邊吃邊排糞，身上弄得很臟， 粘帶病菌，污染食物，傳播各種疾病，比如副傷寒、痢疾、結(jié)核和急性肝炎等癥。蟑螂為雜食性昆蟲，有3700多種食物，幾乎什么都吃，葷素不限，各種食品點(diǎn)心，尤其喜愛吃腐敗發(fā)酵的有機(jī)物。垃圾、糞便、死動(dòng)物，面包、糕點(diǎn)、饅頭、衣服、書籍、皮毛、中藥材、肥皂，從衣物到垃圾，就連書上的漿糊都是蟑螂的食物。水對(duì)于蟑螂來說也是必不可少的。蟑螂喜愛潮濕的地方，不喜歡蟑螂的朋友們，就把屋子收拾干凈了，讓屋子里充滿陽光。