草本、灌木或小喬木，有刺或無刺，有時攀援狀；葉互生，常有托葉；花兩性，輻射對稱，顏色各種；花托多少中空，花被即著生于其周緣；萼片4－5，有時具副萼；花瓣4－5或有時缺；雄蕊多數(shù)，周位，稀5或10；子房由1至多個、分離或合生的心皮所成，上位或下位；花柱分離或合生，頂生、側(cè)生或基生；胚珠每室1至多顆；果為核果或聚合果，或為多數(shù)的瘦果藏于肉質(zhì)或干燥的花托內(nèi)，稀蒴果。

凡是薔薇科的植物，一般都具有以上的特征。

薔薇科是雙子葉植物綱薔薇亞綱經(jīng)濟價值較高的一個大科。絕大多數(shù)為木本，少數(shù)為草本。葉片從單葉到復(fù)葉，常有托葉?；ǘ鄡尚?；整齊、離瓣、極稀為單性或稍不整齊，從上位花到周位花。雄蕊多數(shù)離生，極稀退化為2或1；心皮1或多數(shù)，分離或為各式連合；果實類型很多，如蓇葖果、瘦果、梨果或核果。廣泛分布于北半球溫帶到亞熱帶，南半球為數(shù)很少。全世界共有126屬3300余種，中國有53屬1000余種。

該科中的許多種如蘋果、沙果、海棠、梨、桃、李、杏、梅、櫻桃、枇杷、榅桲、山楂、草莓和樹莓等，是著名的水果；扁桃仁和杏仁是著名的干果。各有許多優(yōu)良品種，在世界各地普遍栽培。桃仁、杏仁和扁桃仁可榨油。地榆、龍芽草、翻白草、郁李仁、金瑛子和木瓜等可以入藥。各種懸鉤子、野薔薇和地榆的根皮可以提取單寧，供工業(yè)原料。玫瑰、野薔薇、香水月季等的花瓣可以提取芳香油，供制高級香水及飲料。