猞猁曾被認為是短尾貓家族的一個亞種。這個“家族”包括短尾貓（Bobcat）、加拿大猞猁（Canadian Lynx）和伊比利亞猞猁（Iberian lynx）。如今大部分動物學家都認為這四種短尾貓科動物各自屬于獨立物種，其中這種“歐亞”猞猁的體形最大，達90-130cm。從長相上看它們和其他2種猞猁兄弟有幾分類似，都是短尾巴、耳尖上長著長長的深色叢毛（長達4-5cm）的大耳朵、兩頰下還長著些宛如小圍脖似的長毛。它們背部的毛色真是色彩繁多，有灰黃、紅棕、土黃褐、灰草黃、淺灰褐及赤黃等各種色型，腹部的毛色則成白色。它們背部的毛發(fā)最厚，身上或深或淺點綴著深色斑點或者小條紋。越往北部的猞猁毛色相對它們的南方親戚顏色更加偏灰，斑點也比較少。在斯堪的納維亞半島，人們把長有斑點的猞猁稱為“貓猞猁”，而那些沒斑點的家伙們則被稱為“狼猞猁”。一般來說，夏天的時候，猞猁身上的斑點最為清晰可見，而到了冬天，就沒那么明顯了。

各類猞猁

外形似貓，但比貓大得多，體重40千克左右，體長90-130厘米。身體粗壯，四肢較長，尾極短粗，尾尖呈鈍圓。耳尖上有明顯的叢毛，兩頰有下垂的長毛，腹毛也很長。脊背的顏色較深，全身都布滿略微像豹一樣的斑點，這些斑點有利于它的隱蔽和覓食。毛色變異較大，有乳灰、棕褐、土黃褐、灰草黃褐及淺灰褐等多種色型，最引人注目的是兩只直立的耳朵的尖端都生長著聳立的黑色筆毛，約有4厘米長，其中還夾雜著幾根白毛，很象戲劇中武將頭盔上的翎子，

為其增添了幾分威嚴的氣勢。耳殼和筆毛能夠隨時迎向聲源方向運動，有收集音波的作用，如果失去筆毛就會影響它的聽力。有些部位的色調是比較恒定的，如上唇暗褐色或黑色，下唇污白色至暗褐色，頜兩側各有一塊褐黑色斑，尾端一般純黑色或褐色，四肢前面、外側均具斑紋，胸、腹、鼠鼷為一致的污白色或乳白色。猞猁體形略小于獅、虎、豹等大型猛獸，但比小型的貓類大得多，因此屬于中型的猛獸。

其冬毛長而密，背部呈紅棕色，中部毛色深；腹部淡呈黃白色；眼周毛色發(fā)白，兩頰具有2-3列明顯的棕黑色縱紋。

猞猁的兩性特征區(qū)別不大，僅在身材和體重上有所表現：雄性猞猁比雌性猞猁身材稍微大一點，體重也稍微重一點（1－2千克）。