老鸛草有一段鮮為人知的傳奇來歷。相傳在隋唐時期，中國著名的醫(yī)藥學家孫思邈云游四川峨嵋山上的真人洞，并在洞中煉丹和炮制多種治疑難病的妙藥以解除病人的疾苦。由于四川屬盆地氣候，濕度很大，上山求醫(yī)的患者大多都患風濕病，而孫思邈用遍所有方法仍束手無策，孫思邈陷于一片苦思之中。 一天，孫思邈帶著徒兒上山采藥，忽然發(fā)現有一只灰色的老鸛鳥在陡峭的山崖上，不停地啄食一種無名小草，隨后拖著沉重的軀體緩慢地飛回密林的鸛鳥窩中。過了幾天，孫思邈又見到這只老鸛去啄食此草，奇怪的是這次老鸛比上次飛得雄健而有力了。于是，孫思邈對徒兒說：老鸛鳥長年在水中尋食魚蝦，極易染上風濕邪氣，老鸛鳥能食。此草說明此草無毒，食用該草后此鳥疾飛更有力，表示該草對動物有一定益處。隨即命徒兒采回很多這種無名小草，煎熬成濃汁，讓前來應診的風濕病患者服用，并帶些藥草回去自己熬湯服用。幾天之后，奇跡發(fā)生了，原來雙腿及關節(jié)紅腫的癥狀均已腫消痛止，并且可下地而行走了。喜訊驚動了各地山民，人們奔走相告，慕名前往治病的絡繹不絕。有許多經過治療痊愈的風濕病人，請孫思邈給此藥草起一個名字，孫思邈略思片刻稱道：此藥草是老鸛鳥認識發(fā)現的，應歸功于老鸛鳥，故取名為“老鸛草”吧!

由于中藥老鸛草對風濕病確有顯著的療效，民間習用的老鸛膏和老鸛草外用膏藥治療風濕痹證一直流傳至今，經久不衰。