鵝掌楸為古老的遺植物，在日本、格陵蘭、意大利和法國的白紀地層中均發(fā)現(xiàn)化石，到新生代第三紀本屬尚有10余種，廣布于北半球溫帶地區(qū)，到第四紀冰期才大部分絕滅，現(xiàn)僅殘存鵝掌揪和北美鵝掌楸兩種，成為東亞與北美洲際間斷分布的典型實例，對古植物學系統(tǒng)學有重要科研價值，綠樹濃蔭，葉形奇特，有較高的觀賞價值。材淡紅褐色，輕軟適中，紋理清晰，結構細致，輕而強韌，硬度適中，是膠合板的理想原料，也是制家具、縫紉機板、收音機殼與室內裝修的良材，但抗腐力弱。