分布區(qū)為大陸性氣候，春季干燥，多大風(fēng)，夏季炎熱，冬季寒冷，7月平均溫22--25℃，1月平均溫-10---14℃，年降水量50--200毫米或更低，多集中以夏季。沙冬青為常綠超旱生植物，這與當(dāng)代氣候條件顯然是不協(xié)調(diào)的，反映其殘遺種的特征。喜沙礫質(zhì)土壤，或具薄層覆沙的礫石質(zhì)土壤，不見于沙漠或石質(zhì)戈壁。多生于山前沖積、洪積平原，山澗盆地，石質(zhì)殘丘間的干谷，成條帶狀或團塊狀分布。4月中旬至5月中旬開花，7月下旬果實成熟。種子成熟較好，發(fā)芽率85--90%，發(fā)芽勢為3天，在溫室22--26℃條件下，種子吸水力強，發(fā)芽迅速，出土整齊。種子耐貯藏，發(fā)芽力可保持5--6年。沙冬青幼苗能抗-20.9℃低溫不受凍害。沙冬青體內(nèi)含有黃花木素、擬黃花木素等強生物堿，綿羊、山羊偶爾采食其花后則呈醉狀，采食過多可致死。