春蘭作為觀賞植物的早期栽培史尚有爭論。中國春蘭的著名產(chǎn)地浙江紹興（古代屬越國）人多認(rèn)為該地早在春秋戰(zhàn)國時(shí)就有人栽培春蘭。其根據(jù)是東漢袁康的《絕越書》，該書載：“勾踐種蘭洛因”（或作：“勾踐種蘭渚山”）。據(jù)此，他們認(rèn)為早在春秋戰(zhàn)國時(shí)越王勾踐就曾在浙江紹興的“渚田”（或“渚山”）種蘭。對(duì)此，中國科學(xué)院研究員、中國蘭花學(xué)會(huì)會(huì)長陳心啟先生另有解釋。陳認(rèn)為此句應(yīng)解為勾踐在“蘭渚山”恭耕垅畝，種田，不是種蘭，蘭渚山或蘭渚因應(yīng)為地名，此地在浙江紹興屬內(nèi)。陳據(jù)此，否定了前說。中國春蘭栽培史起于何時(shí)，尚在爭論中。

以詩賦為證，較少爭論的說法是南北朝、隋唐時(shí)已有欣賞春蘭的記載。南北朝，陳朝隱居句容（今江蘇句容縣境內(nèi)）之茅山（歷來為春蘭著名產(chǎn)地）的周弘讓，曾寫過一篇《山蘭賦》，其文日：“愛有奇特之草，產(chǎn)于空崖之地，仰鳥路而裁通，視行蹤而莫至。挺自然之高介，豈眾情之服媚…稟造化而均育，與卉木而齊致。入坦道而銷聲，屏山幽而靜異。獨(dú)見識(shí)于琴臺(tái)，竊逢知于絕秀。”唐時(shí)曾在江蘇寒山寺當(dāng)過和尚的詩人賈島也曾寫過一首題為《蘭》的詩，其詩日：“蘭色結(jié)春光，氛氫掩眾芳。過門階露葉，尋澤徑連香。碗靜風(fēng)吹亂，亭秋雨引長。靈均曾采擷，紉佩掛荷裳。”從以上南北朝、唐人所寫詩賦中的植物生態(tài)看，可能就是歌詠春蘭的。

大量栽培春蘭作為觀賞植物的應(yīng)在宋朝以后。宋朝畫家趙孟堅(jiān)就曾以春蘭為題材畫過畫（該畫現(xiàn)存故宮博物館）。宋朝文學(xué)家黃庭堅(jiān)在他所寫的《幽芳亭》中曾說“蘭蕙叢出，蒔以砂、石則茂，沃以湯茗則芳，是所同也。至其發(fā)華，一干一花而香有余者為蘭，一十五七花而香不足者為蕙。”黃說至今仍為辨別春蘭與春蕙的根據(jù)。宋朝大文豪蘇東坡的《題楊次公春蘭》詩日：“春蘭如美人，不采羞自獻(xiàn)。時(shí)聞風(fēng)露香，蓬艾深不見。丹青寫真色，欲補(bǔ)離騷傳。對(duì)之如靈均，冠佩不敢燕。”更是直書春蘭名稱。自宋以下，元、明、清直至民國，詩人蘇轍、王安石、陸游、范成大、楊萬里、朱熹、張羽、李東陽、余同麓等等，畫家鄭思肖、文征明、馬守真（女）、周天球、王鋒、朱耷、石濤、李方膺、羅聘、鄭板橋、齊白石、吳昌碩等等均有以蘭為題材寫詩作畫，而尤以吟詠春蘭為主。其數(shù)量之多，可說是花卉詩畫之少有者。民間工藝品刺繡、陶瓷、木雕、竹刻、玉雕等等以春蘭為圖案者也屢見不鮮。在浙江一帶，乃至華東一帶春蘭在某種意義上說，已融入民俗之中。有的地方春蘭也成為嫁女的陪嫁品，成為家庭財(cái)產(chǎn)的一部分，分家也要分蘭。 以春蘭為主要報(bào)道對(duì)象的書籍，自明代以下名作迭出。主要有明代王象晉的《群芳譜》，高俊的《蘭譜》，馮京第（鹿亭翁、簟溪子）的《蘭易》、《蘭易十二翼》、《蘭史》；清代朱克柔的《第一香筆記》，許鼐和（霽樓）的《蘭蕙同心錄》，袁世俊的《蘭言述略》，鮑薇省的《藝蘭雜記》，杜筱舫的《藝蘭四說》，屠用寧的《蘭蕙鏡》；民國時(shí)期吳恩元的《蘭蕙小史》，日本人小原榮次郎的《蘭花譜》；建國后則有姚毓珍、諸友仁的《蘭花》，沈淵如、沈蔭椿的《蘭花》，顧樹棨的《蘭苑紀(jì)事》等。關(guān)于春蘭的傳說故事迭聞?wù)乒试诿耖g流傳也甚多，最近莫磊、陳德初兩位先生也將其收集整理成冊(cè)《蘭蕙趣聞》出版。春蘭的歷史文化其豐厚為各種蘭花之冠，也為各種花卉之冠，春蘭文化已融入中華民族傳統(tǒng)文化之中，即或未見過春蘭的中國人也常知道春蘭為雅物。