原產中國，1789年傳入歐洲，以后以傳至日本。

關于玉簪花的名字，有這樣兩個傳說：相傳王母娘娘對女兒的管教非常嚴，小女兒性格剛烈，自小喜歡自由，向往人世間無拘無束的生活。一次，她趁赴瑤池為母后祝壽之機，她想乘機下凡到人間走一遭。不想王母娘娘早就看透她的心事，使她不得脫身。她便將頭上的白玉簪子拔下，對它說：“你代我到人間去吧。”一年后，在玉簪落下的地方長出了象玉簪一樣的花，散發(fā)出清淡幽雅的香味。人們喜歡它花形的脫俗，稱它為“江南第一花”。宋代詩人黃庭堅有詩道：“宴罷瑤池阿母家，嫩驚飛上紫云車。玉簪落地無人拾，化作江南第一花。”

另說漢武帝為寵妃取玉簪搔頭，宮女們也相互仿效，因而得玉簪花之名。

由此可見，中國栽培玉簪已民間傳說證實歷史之悠久，及人們愛好玉簪情義之深切。唐代詩人羅隱十次考進士未成，但他不趨附權貴作晉身之階，以自喻在逆境中如玉簪一樣清操自守、潔白如玉。

園林中多植于林下作地被，或植于建筑物庇蔭處以襯托建筑，或配植于巖石邊，也可盆栽。取其葉片可作插花作品的配葉，或將花朵摘下，頂朝外圓形排列于水盤中，置室內，其色美如玉，芳香，沁人心脾。嫩芽可食，全草入藥，花還可提制芳香浸膏。